孙武则以其“兵者，国之大事”的军事思想，为吴军注入了强大的战斗力。他在军中推行严格的军纪，强调“令行禁止”，即便是阖闾的宠妃违反军纪，也坚决按律处斩，彻底扭转了吴军以往散漫的作风；同时，他注重实战训练，让士兵熟悉各种战术阵型，使得吴军在战场上能够灵活应对楚军的进攻。伯嚭虽此后因贪腐留下骂名，但在此次战争中，他凭借对楚国地理的熟悉，为吴军规划了精准的进军路线，减少了吴军的行军损耗；夫概则以勇猛善战著称，每次作战都冲锋在前，极大地鼓舞了吴军的士气，其在柏举之战中的主动出击，更是成为战争的转折点。
然而，吴军进入郢都后，局势却急转直下，短短数月便从胜利的巅峰跌落至失败的边缘，这一戏剧性的转变，背后蕴含着深刻的历史原因，值得后人深入反思。
从国家实力对比来看，吴国与楚国的差距始终存在。楚国自西周时期便已立国，历经数百年发展，不仅拥有方圆数千里的领土、数百万的人口，更建立起完善的政治、经济与军事体系。即便吴军攻破郢都，楚国的核心力量并未被彻底摧毁——南方的郡县仍在坚守，各地的贵族也在积极组织反抗，楚国就像一棵根深蒂固的大树，即便枝干受损，根系仍能快速汲取养分，重新焕发生机。而吴国虽在军事上取得胜利，但国土面积仅为楚国的三分之一，人口不足楚国的一半，国力远不足以支撑长期占领楚国的消耗。随着时间推移，吴军的粮草补给逐渐困难，士兵的思乡情绪也日益浓厚，这为后续的失败埋下了隐患。
外部环境的恶化，更是加速了吴国的溃败。楚国在危难之际，派遣大夫申包胥前往秦国求救。申包胥深知秦国与楚国的盟友关系