这一举措看似“纵容”，却深深打动了秦国百姓。百姓们纷纷称赞秦穆公“仁厚爱民”，愿意为其效死力。后来，在秦晋韩原之战中，秦军一度陷入困境，晋军将秦穆公包围，眼看秦穆公就要被俘。就在这危急时刻，三百多名手持农具的农夫突然冲入战场，他们正是当年被秦穆公赦免的“食马者”。这些农夫奋勇杀敌，以血肉之躯为秦穆公开辟了一条生路，最终帮助秦军反败为胜，俘虏了晋惠公。这场战役的胜利，不仅让秦国夺回了河西之地，更让秦穆公意识到：民心所向，便是最强的战斗力。
除了对内体恤百姓，秦穆公在对外关系中，也始终将“民生”放在重要位置。秦穆公十三年（公元前648年），晋国遭遇罕见的***，农田颗粒无收，百姓流离失所，甚至出现了“易子而食”的惨状。晋惠公无奈之下，只好派使者前往秦国求援，希望秦国能提供粮食援助。
当时，秦国的谋士丕豹因与晋惠公有杀父之仇，极力劝谏秦穆公：“晋惠公背信弃义，当年秦国帮助他回国继位，他却反过来攻打秦国。如今晋国饥荒，正是上天赐予秦国灭亡晋国的好机会，不如趁机举兵伐晋，一举吞并晋国领土。”丕豹的建议，在当时看来确实有道理——秦国若趁虚而入，大概率能取得胜利。但秦穆公却没有被眼前的利益所迷惑，他转而询问公孙支和百里奚的意见。
公孙支说：“晋国的百姓是无辜的，饥荒是天灾，并非百姓之过。我们不能因为晋惠公的过错，而让晋国百姓陷入绝境。”百里奚也附和道：“当年秦国有饥荒，晋国也曾援助过我们（公元前647年，秦国饥荒，晋国曾送粮给秦国）。如今晋国受灾，我们若不援助，不仅会失去民心，还会被天下诸侯耻笑。”秦穆公听后，坚定地说：“寡人治国，以民为本。晋君有罪，但百姓无罪。我们应当援助晋国，让天下人知道秦国是仁德之国。”
随后，秦穆公下令开启秦国的粮仓，征集了大量粮食，通过水路（渭河、黄河）和陆路，源源不断地运往晋国都城绛邑。这场规模浩大的粮食援助，被后世称为“泛舟之役”——当时，秦国的粮船在渭河、黄河上连绵数百里，成为春秋战国时期的一段佳话。晋