世人皆以为晋秦围郑只为遏制楚国北进，却不知重耳心中藏着一段难以释怀的过往。二十年前，他流亡至郑国时，郑文公听信宠臣谗言，欲暗中加害于他，是大夫叔詹以“诸侯流亡之君，必有天助”为由，冒死劝谏，甚至以自身性命为担保，才让他得以安全离开郑国。这份救命之恩，重耳从未忘记，如今兵临城下，他心中既有称霸的雄心，更有一份“必见叔詹以报恩情”的执念。
郑国王宫之内，气氛凝重如铁。叔詹听闻晋秦联军已将都城围得水泄不通，城外鼓声震天，戈矛如林，心中五味杂陈。他深知重耳此举，一半为争霸，一半为自己。若自己拒不露面，郑国百姓将陷入战火，无数家庭或将家破人亡；若自己出城，又不知重耳会如何处置。深夜，叔詹在府中徘徊至天明，最终他望着王宫的方向深深一揖，对家人留下“吾死，可保郑国一时无虞”的遗言，随后拔剑自刎。当郑文公得知叔詹的死讯时，不禁抚案痛哭，感叹郑国失一贤臣，却也明白叔詹以死明志的苦心。
次日清晨，郑国使者捧着叔詹的灵柩，出城面见晋文公。重耳站在战车之上，望着灵柩中安详的叔詹，过往流亡时的狼狈与叔詹相护的画面涌上心头，心中涌起一阵酸楚。但他很快收敛情绪，目光变得坚定，对使者冷声道：“孤要见的，是郑君。”这句话如同寒冰般掷出，在场众人无不震惊——原来围郑之事，并非仅为报恩，更是为了清算郑文公昔日的无礼，以及郑国在晋楚争霸中倒向楚国的“背叛”之仇。
此时的晋军已在函陵扎下大营，营寨连绵数十里，旗帜上的“晋”字在风中猎猎作响；秦军则驻扎在氾水之南，将士们严阵以待，随时准备与晋军夹击郑都。郑国都城内，百姓人心惶惶，商铺紧闭，街道上空无一人，唯有巡逻的士兵往来穿梭，整个城池如同风中残烛，随时可能熄灭。
就在这危急存亡之际，大夫佚之狐急匆匆闯入王宫，对郑文公叩首道：