在政治与军事层面，太甲同样展现出积极作为。他严格遵循商汤制定的法律，严惩贪污腐败的官员，曾将一名克扣赈灾粮食的地方官员处以“劓刑”（割鼻），以儆效尤；同时，他提拔了一批出身低微却有才能的人，如任命善于管理手工业的奴隶后代为“工正”，负责全国的青铜器与丝绸生产。在军事上，太甲派遣军队平定了东方莱夷部落的叛乱，既巩固了商朝的东部边境，也掠夺了大量奴隶与财富，进一步增强了商朝的国力。此时的太甲，俨然是一位“贤明君主”的雏形，诸侯们纷纷前往亳都朝贡，称赞“商汤之德，复见于太甲”。
然而，权力的诱惑与顺境的麻痹，逐渐改变了太甲的执政心态。从在位第三年起，他开始偏离商汤与伊尹为他划定的“君道”轨道，昔日的勤勉与谦逊被专横与奢靡取代。这一转变的***，源于一次诸侯朝贡——当时，南方的荆楚部落为讨好太甲，献上了百名美女、数十匹良马以及大量的珍珠宝玉。太甲见到这些珍宝与美人后，内心的欲望被彻底点燃，开始沉迷于享乐之中。
他首先着手扩建王宫。原本的亳都王宫是商汤时期修建的，规模朴素，仅能满足日常理政与居住需求。太甲却认为“王宫乃天子威严之象征，当恢弘壮丽”，下令征调数万民夫，耗时一年有余，将王宫扩建为“前殿后寝、左庙右社”的庞大建筑群。新王宫的前殿用青铜装饰梁柱，地面铺设玉石，寝宫内摆放着从各地搜刮而来的奇珍异宝；他还在王宫后方修建了大型园林，引黄河水入园形成人工湖，湖中建造游船，供他与妃嫔们游玩享乐。为了支撑扩建王宫的巨额开支，太甲打破“什一而税”的祖制，将赋税提高到“什二而税”，甚至下令诸侯方国额外缴纳“贡赋”，要求每个诸侯每年献上一定数量的奴隶、粮食与珍宝。
赋税的加重与徭役的频繁，让百姓陷入深重的苦难之中。许多农民因无力缴纳赋税，被迫卖掉土地与子女，沦为奴隶；征调的民夫在工地上受尽折磨，饿死、累死的人不计其数。有大臣曾冒死进谏，指出“民乃国之本，本固方能邦宁，今君上重赋重役，恐失民心”，却被太甲斥为“多管闲事