朱载垕的目光缓缓扫过阶下众臣，在裕王朱翊钧身上略作停留，闪过一丝复杂难言的情绪，随即又恢复了平静。
“朕今日召诸卿前来，” 他缓缓开口，每一个字都仿佛用尽了力气，却又带着千钧之重，“是有一件关乎社稷根本的大事，要与诸卿商议，并……做出决断。”
大殿内落针可闻，所有人的心都提到了嗓子眼。
“朕自去岁染恙，沉疴难起，赖列祖列宗庇佑，杨院使等忠臣良医竭力救治，侥幸延命至今。然，朕之病体，朕自知之。近来，愈感力不从心，国事繁巨，非朕孱弱之躯所能胜任。若因朕一人之故，致使朝政壅塞，边患不宁，黎民不安，朕……愧对祖宗，愧对天下。”
此言一出，满殿皆惊！皇帝这番话，几乎已是在明言自己无力理政了！徐阶等人脸色剧变，高拱更是忍不住踏前半步，急声道：“陛下！万万不可作此想！陛下龙体只是欠安，好生将养，定能康复！国不可一日无君，陛下乃天下臣民之主，万勿……”
“高先生，” 朱载垕轻轻抬手，止住了高拱的话，目光平静地看着他，也看着阶下所有震惊、惶恐、难以置信的臣子，“朕意已决。”
四个字，轻飘飘的，却如同重锤，狠狠敲在每个人心上。
朱载垕喘了口气，继续道：“朕，承祖宗基业，登临大宝，本欲励精图治，中兴大明。然天不假年，病体难支，此乃天意，非人力可违。朕若恋栈不去，强撑病体，非但于国事无益，反恐贻误军国，此非明君所为。”
他顿了顿，目光转向一旁早已呆若木鸡、脸色苍白的裕王朱翊钧，声音放缓，却带着不容置疑的决断：“裕王翊钧，朕之同母弟，少而聪敏，仁孝温恭，通达事理。朕卧病期间，于监国理政之事，亦多有襄赞，颇识大体。今，朕决意，效法尧舜，禅位于贤王，以安社稷，以定人心。”
“禅位？！”
这两个字如同惊雷，在乾清宫大殿内炸响！所有人都被这突如其来的决定震得头晕目眩，几乎不敢相信自己的耳朵！自古帝王，只要有一口气在，谁肯轻易放弃至尊权位？尤其是当今陛下，虽缠绵病榻，但神智清明，乾纲独断，何至于此？难道陛下的病情，真的已到了药石罔效、回天乏术的地步？
“陛下！不可啊！” 徐阶扑通一声跪倒在地，老泪纵横，“陛