“第二，以孤之名义，明发招贤榜，张贴于京城九门及各处通衢要道，并传檄附近州县。榜文写明疫情症状，凡有能献奇方、妙法，治愈此疫者，无论士农工商，无论出身贵贱，赏千金，授官职！若有虚言欺诈，延误病情者，严惩不贷！”
“第三，” 朱载垕目光转向陆炳，“陆炳，逆王虽擒，然其党羽未尽，尤其是那些投毒的死士，是否还有漏网之鱼？‘瘟神散’之毒，难道就真的无药可解？那‘罗先生’在逃，此毒既是‘天衍门’妖人所制，其门中难道就无解药？给孤继续查！撬开所有俘虏的嘴！追查‘天衍门’一切可能之隐秘据点、药方典籍！或许，解铃还须系铃人！”
“臣遵旨！” 陆炳凛然应道。他明白，太子这是要他从未尽剿灭的“天衍门”余孽身上，寻找突破口。
一道道命令从文华殿发出，整个庞大的帝国机器，在太子的强令驱动下，开始以前所未有的效率运转起来。御水监的水车在官道上排成长龙，隆隆驶向玉泉山；顺天府和五城兵马司的衙役兵丁，开始“拜访”各王公府邸、高官府衙，“劝说”他们开放私井；太医院的医官和招募的郎中，背着药箱，带着赴死般的决心，走向一个个被死亡笼罩的街巷；招贤榜被匆匆写好，盖上太子监国大宝，送往各处张贴……
然而，瘟疫的蔓延速度，似乎比官府的反应更快。随着越来越多的人出现症状，随着“七处水源”被污染的消息彻底传开，恐慌像瘟疫一样深入骨髓。虽然有了运水车和强制开井，但对于百万人口而言，仍是杯水车薪。排队取水的长龙从日出排到日落，为了一桶水而发生的争吵、斗殴时有发生。药材的短缺更是雪上加霜，一些药铺门口，等待抓药的人群绝望地拥挤着，得知药材已罄后，哭喊声震天。
更糟糕的是，谣言并未因官府的告示而平息，反而衍生出新的版本。有人说，太子为了铲除异己，故意制造了瘟疫；有人说，是皇帝失德，上天降罪，太子不过是在遮掩；甚至有人说，那“七处水源”是太子故意指认的，真正有毒的水源更多，官府是想让所有人都染上病……
混乱在滋生，不满在累积。虽然官军的刀枪和不时悬挂起