“云阳子……”嘉靖帝喃喃念着这个名字，眼神有些恍惚。那个曾经在他面前仙风道骨、谈玄论道，为他炼制“仙丹”，祈求长生的道士……竟然暗中行此鬼蜮伎俩，戕害他的妃嫔、子嗣？
不，不可能！嘉靖帝内心在咆哮，他英明神武，洞察秋毫，岂会被一个妖道蒙蔽数十年？这定是卢氏那个毒妇，死到临头，胡乱攀咬！或者是……眼前这个儿子，为了追查其生母死因，为了……那个位置，故意伪造证据，构陷于朕亲近之人？
怀疑如同毒草，在他心中疯长。他看着跪在眼前的朱载垕，这个日渐成熟、羽翼渐丰的太子，眼神变得复杂而冰冷。
朱载垕似乎看穿了父亲心中所想，他没有辩解，只是再次开口，声音依旧平稳，却带着一种不容置疑的力量：“儿臣知此事骇人听闻，父皇或难以尽信。然，儿臣尚有他证。”
说着，他转向那个紫檀木匣，将其打开。首先取出的，是那枚金镶玉的长命锁。
小小的长命锁，在从窗棂透入的晨光中，闪烁着温润而冰冷的光泽。“长命百岁”四个字，此刻看来，充满了无尽的讽刺。
“此物，父皇可还认得？”朱载垕双手托起长命锁，声音微微有些发颤。
嘉靖帝的目光落在长命锁上，先是一怔，随即，像是被什么东西狠狠刺中，整个人猛地一震！他当然认得！这是他当年欣喜于杜康妃诞下皇子，特意命内府精心打造，赐予那个孩子的满月礼！可是，那个孩子，连同他的母亲，早已化为枯骨……
“此乃父皇当年赐予三弟的满月礼。然，三弟襁褓夭折，此锁亦随之下落不明。”朱载垕的声音在暖阁中清晰响起，“儿臣追查卢靖妃遗书所言，于其心腹宫人处得知，此锁当年曾被卢靖妃借故从内库‘请’出，后未归还。几经周折，儿臣命人于西山中，从白云子之同党云鹤道人手中，夺回此物！”
嘉靖帝伸出手，似乎想触碰那长命锁，却又在中途停住，枯瘦的手指微微蜷缩。他的目光死死锁在那小小的金玉之上，仿佛要透过它，看到那个早已模糊的婴孩面容。