胜利的喜悦如同瘟疫般在军营中蔓延，压抑了许久的将士们爆发出震天的欢呼。中军大营连日来灯火通明，将领们进进出出，文官们奋笔疾书，一道道捷报和请功奏疏雪片般飞向京城。空气中弥漫着血腥、硝烟和一种躁动的兴奋。
然而，在这片胜利的喧嚣之下，“听竹轩”内却依旧保持着一种异样的寂静。沈清猗能感觉到守卫的松懈，送饭的宦官脸上也多了几分笑意，甚至何太监来取她“心得”的频率也降低了，但那份无形的禁锢和监视，并未真正解除。她知道，自己仍是笼中鸟，区别只在于，看守者暂时被外面的热闹吸引了注意力。
地宫被攻破，意味着她关于地宫的记忆价值大减。陈宦官和王安的重心，必然会更快地转向《瘟神散典》和“锁魂引”的“研究”。而她，必须在这最后的窗口期，找到新的、足以自保甚至反击的筹码。
她反复研读陈宦官留下的那本小册子，试图从那些严谨到近乎冷酷的推演中，找到关于“人瘟”和“媒介”的蛛丝马迹，但收获寥寥。陈宦官的记录，更像是一个狂热的探索者在未知领域的摸索笔记，充满了假设、疑问和自相矛盾的推测，但核心的、关于“人瘟”炼制方法和所需“媒介”的具体信息，却讳莫如深，或者，他自己也尚未掌握。
沈清猗的思绪，再次飘向那缺失的书页，飘向父亲沈太医。父亲精通医术，尤擅毒理，当年在太医署任职，是否也曾接触过类似的禁忌典籍？他因“误诊”被贬，流放岭南，最终病逝途中，这背后，是否真的只是简单的医疗事故？还是说，他发现了什么不该发现的秘密？
这个念头一旦生出，便如野草般疯长。她记得父亲离京前那个夜晚，他将年幼的自己搂在怀中，抚摸她的头发，眼神是前所未有的复杂，有慈爱，有不舍，还有一种她当时看不懂的、深沉的忧虑和决绝。他对她说：“清儿，记住，医者父母心，当以济世活人为念。有些东西，知道了，未必是福；碰了，便是