“沈老爷是行家，您说五十两，那便是五十两。”方掌柜爽快地答应，但话锋一转，“只是，此书既入沈老爷法眼，也算有个好归宿。不瞒沈老爷，敝号此次还收了几本与医药相关的杂书，其中有一本薄册，无题无款，记录了些稀奇古怪的丹方和……嗯，一些近乎巫祝之术的偏方，看着颇为邪门，伙计都不敢留。沈老爷见多识广，不知可愿一并看看，指点迷津？”
沈复端茶的手几不可察地顿了一下，随即恢复自然，笑道：“哦？竟有此事？沈某倒是有兴趣看看。只是今日不巧，府衙那边还有几位大人要商议防疫之事，恐不能久陪。不若方掌柜将那册子带来，改日沈某再与方掌柜品茶论道，仔细鉴赏，如何？”
“好说，好说。那方某改日再登门叨扰。”方掌柜起身，接过沈复让管事取来的五十两银子，告辞离去。
走出济世堂，方掌柜心中已有计较。沈复对那本《金匮药略》残卷，兴趣远超过其表面价值，尤其对其中几张“有违常理”的方子，反应微妙。而他提及“近乎巫祝之术的偏方”时，沈复那一瞬间的停顿和眼底深处掠过的光芒，没有逃过方掌柜的眼睛。此人，定然知晓些什么，甚至，他可能就接触过类似《瘟神散典》那样的邪书！
第二路：疤脸刘与石敢的夜探
穹窿山，位于苏州城西南二十余里，山势不高，但林木葱茏，多有溪涧。济世堂的药圃，便隐秘在山坳深处，依着一条溪流而建，占地颇广，外围用竹篱和荆棘围起，只有一条小路蜿蜒而入。
夜色如墨，星月无光，正是夜行者出没的好时候。两条黑影，如同融入夜色的狸猫，悄无声息地贴近了药圃外围。正是疤脸刘和石敢。
两人皆着黑色夜行衣，面蒙黑巾，只露出精光四射的眼睛。疤脸刘伏在一丛茂密的灌木后，如老练的猎手，静静观察。药圃入口处，隐约可见两点灯火，是守卫的岗哨。竹篱内，似乎还有巡夜人的灯笼光在移动。
“守卫比预想的要多。”疤脸刘压低声音，用几乎不可闻的气声道，“明哨两处，暗哨至少三处，里面还有流动哨。这他妈是药圃还是军械库？”
石敢默默点头，指了指药圃深处一片黑沉沉的屋舍轮廓，那里隐约有灯光透出，而且似乎有烟囱，这个时辰了，还在冒烟。“那里，不寻常。”
疤脸刘眯起眼，仔细分辨空气中的味道。除了草木泥土的清新气息，还隐约夹杂着一丝……焦糊味？还有某种难以形容的、略带腥甜的气息，混合在夜风里，