曹操去后，曹丕对他更为倚重，师生情谊之外，更有政治托付。此时司马懿不再仅执笔砚，开始统军出征：伐吴、抗蜀，战功渐著，曹魏军政两端，渐渐离不得此人。尤其平定辽东公孙渊一役，苦战经年，粮尽矢绝而不溃，终获全胜，魏明帝自此视其为国之柱石。
明帝曾亲笔下诏：“朕侧身企盼卿至，卿到宫门，勿须通报，直入寝殿，面见寡人。”字字殷切，情同父子。司马懿既握重兵，又得君心，可他从未松懈——魏室终究姓曹，宗室旧臣早已视其为眼中钉。这点，他比谁都清醒。及至曹爽专权，削其官爵、夺其兵柄，只留个空衔虚名。曹爽以为高枕无忧，殊不知司马懿早将心腹安插各营，暗布棋局，只待一线生机。
“高平陵之变”看似猝发，实则蓄势已久。事前他再度卧病，咳喘不止，连粥饭都需人喂，骗得曹爽彻底松懈。曹爽竟以为陪少帝祭陵便万无一失，殊不知司马懿早已密奏郭太后，痛陈其罪。此举何为？一则求活，二则曹爽倒行逆施，朝野共愤——郭太后厌之，群臣怨之，连市井百姓亦啧有烦言。司马懿正是吃透此人骄狂短视、外强中干，才敢雷霆出手。若再迟疑，覆灭只在朝夕。
政变之后，大权倏然落于掌中，连司马懿自己也未料如此迅疾。他本无鲸吞天下之志，唯有一腔不死不休的活命本能——正是这本能，逼他步步为营，敛锋藏锐，忍常人所不能忍，终在血雨腥风中活到最后，笑到最后。
曹操压根没把司马懿当回事——在他眼里，这少年不过是跟着北陌来投奔的毛头小子罢了。他笑着转向北陌：“先生此前在濮阳城头所言‘崤函之固，西秦之势’，究竟所指何意？”
此刻曹操心里火烧火燎：兖州老家丢了，再难夺回；若无立足之地，别说逐鹿天下，怕是连站稳脚跟都成问题，迟早沦为旁观者。
北陌淡然一笑：“此事得问文若。凉州那边的局势，他最清楚。”
曹操目光一转，落在荀彧身上。
荀彧略一颔首，语气沉静：“驱虎吞狼——那边早已乱作一团。但我们别无选择。”
于是，曹操帐下众谋士悄然铺开一张新图：如何入主长安？怎样稳住北凉？
许枫却全然不关心这些。跋涉千里，终于踏进青州故土，心头暖意直抵眼眶。
城阳郡城门口，刘备已率众人含笑伫立。消息早传到了——许枫一行已在途中，离青州