小队长听完，点点头。本就没打算掏大钱，可听到“军队牵马不敢吭声”那一句，手指在刀柄上蹭了蹭，又瞥了眼自己身后六个人、一把锈刀三张旧弓的小队——再看看这铺子门楣斑驳、门槛磨亮，显然不是新张的买卖。
念头一闪，压回去了。
他咧嘴一笑：“老哥实在，痛快！报个实价吧。”
老板一听，眉梢一跳，啪地一拍大腿：“得嘞！老弟请看——这边这几匹，脚力弱，跑不快，可驮个人、走个十里八里，稳当！五金，牵走！”
小队长脸色一沉，他没出声，老板却像没看见，话头一转又指另一排：“再瞧这边的，不算出挑，胜在耐造，喂两年草料照样干活，十年八年不瘸腿，十金，妥妥的！老弟，您定个章程？”
说完，他手心朝上，拇指搓着食指，眼睛亮晶晶地盯住小队长腰间鼓囊囊的钱袋。
小队长二话不说，解下袋子，“啪”一声砸在柜台上：“三金，一匹差马，卖，我牵走；不卖，我们掉头就走。”
老板一愣，嘴半张着——本还盘算着怎么一句句磨，结果人家直接掀桌。三金？便宜得离谱。他刚想开口，又想起那句“不买拉倒”，再想想家里婆娘昨儿还把锅铲拍在灶台上吼“再不见钱，今晚你睡马棚！”——他喉结一滚，笑容立刻堆满脸：“老弟爽利！哥服气！差马你随便挑一匹，算哥送的！就当交你这个朋友！”
小队长点头笑了，肩头一松。砍价这事他向来怵，银子就这么多，买得起就买，买不起转身就走。老板这话，他耳朵听着，心里只当风过耳——买卖一清，各走各路，朋友？哪天碰上了点个头，碰不上，三年后连名字都想不全。不过无妨，他扬声道：“成！就这匹，我们牵走了。老哥，山水有相逢！”
老板乐呵呵递过缰绳，一路送到街口，背手望着他们远去，心里直叹：要是天天来这么一位，这马铺早该翻修门面了。
小队长牵着马走出几步，回头扫了眼手下，忽而一笑：“狗子，活儿还是你的——骑上它，去见军师，把情报原原本本报上去。我们步行回城。路上若遇上，算巧；遇不上，巨野城东校场见。”
狗子应声抱拳：“明白，队长放心！”
一切顺遂，计划滴水不漏。
一行人走到营门正口，看见守门官瘫在门洞阴影里，头歪着，胸膛起伏微弱。
小队长只当是打盹，没多看，目送狗子翻身跃马、扬尘而去，心头一热，朗声笑道：“兄弟们，出发！回去领赏