陈登指尖微颤，眉间拧起，一时语塞。许枫这几句话像刀子，割开了他心里那层薄薄的侥幸。站，还是不站？赢则兴盛，败则倾颓——陈家真就避不开这一刀吗？
他摆了摆手，声音低了几分：“陈家之事，我尚难决断。今日咱们只论寒门与世家之别，逐风兄，莫再逼陈家择向了。”
许枫默然片刻，终究轻轻一叹。若能不动刀兵便拢住陈家这棵徐州最粗的老树，徐州何须再费周折？陈家，本就是此地士族之首。
他心下微憾，陈登却悄然松了口气。方才那一番紧逼，让他真切觉出自己落在下风——再纠缠下去，怕是连话都接不住了。
他转而一笑，岔开话头：“逐风兄以为，那位替父报仇的曹孟德，在兖州如何？听说那边，大族林立。”
许枫听他不再揪着陈家不放，心知对方已收住步子，便也顺势而下：“曹公与兖州诸家，表面相安，实则各怀机心。”
不错。在许枫看来，曹孟德骨子里是在替寒门撑腰、同世家角力。他在兖州那些举动，不过是虚与委蛇罢了——不是不想动，是尚不敢动得彻底。上有朝廷旧制压着，下有豪强盘根错节，他只能徐徐图之。待羽翼丰满了，必有一场清算。以曹公之识见，岂会看不出世家坐大，终成肘腋之患？
史册早有印证：那些根基深厚的旧族，屡屡掣肘于他，朝堂之上暗流涌动，政令之下阻力重重。他与他们，本就是一条道上、却背对而行的两股劲儿。
有人或许会问：曹孟德不正是曹氏之后？又攀附夏侯显族，分明是世家出身。
这话没错，可他虽生在高门，却始终被上层士族视为“异类”。出身是块敲门砖，却不是通行证。他偏爱提拔寒素之士，重用白身干吏，冷落那些倚仗门第、空谈清议的名士。这就触了众怒。
寒门与世家的裂痕，远非始于今日。
秦时郡县初立，识字者寡，学问、官职、田产皆被少数人攥在手里；及至汉世，识字渐广，寒士有了露头的机会，两股势力便在朝堂、乡里、学舍里暗暗较起劲来。资源就那么多，你占得多，我就只得少——谁也不服谁，谁也看不上谁。
世家握着书简与师承，寒门攥着实干与锋芒；一个嫌对方粗鄙无文，一个讥对方尸位素餐。曹操偏偏站在寒门这边，用人不论阀阅，只问才干。
如此行事，又怎可能得世家真心拥戴？
这个时候，一国之主若真有见识，便该在两边挑些能干的人来用，让彼此牵制、相互制衡——这本就是掌