对于许枫那句“聪明伶俐”，陶应索性卸下伪装——刘备既已松口放人，便绝无反悔之理；许枫既已点破，再装懵懂反倒惹人轻慢。他挺直腰背，坦荡迎上目光，把话摊开来讲。
陶商听得一头雾水。许枫他们字字清晰，可连起来却像蒙着层纱，听不透底。
他干脆一笑置之，拱手道：“玄德公且慢聊，我去张罗些点心果子来。”
话音未落，人已退出门去。屋内顿时只剩刘备、许枫、陶应三人。
许枫摇头轻笑：“陶公这些年实属不易。只是世家这潭水，向来深而不静。二公子抽身离去，确是明智之举——即便不随我们赴青州，也须尽快离开徐州。否则，那些盘踞多年的豪族，怕是要把主意打到你们父子头上。”
徐州的世家？说白了，骨头硬、胃口大、本事却未必够。尤以曹、陈两家为甚，早年横行乡里惯了，哪容得下旁人指手画脚？刘备坐镇时还能压一压，一旦离了徐州，他们连敷衍都懒得敷衍。
陶应苦笑一声：“逐风兄说得极是。表面风平浪静，底下早已暗潮翻涌。单说陈家——在徐州地界，家父的声望，怕还比不上陈珪响亮。”
许枫与刘备飞快交换一眼：来了。果然，重头戏在此。陶应显然知道些内情。
此前他们虽查过徐州，但所得不过皮毛，真正盘根错节的权势倾轧、你争我夺的暗局，始终雾里看花。
许枫立刻追问：“二公子能否细说？陈家低头太快，反倒让人心里发虚。”
陶应抬眼扫过二人，颔首一笑。
这一聊，便是许久。
陶应所言，条分缕析：陈氏乃名门兼强藩，说是地方军阀也不为过。现任家主陈珪，叔父陈球历任郡守、九卿，终登太尉高位。
提起陈球，世人或陌生，但若说起他联合桥玄、阳球、陈郃密谋铲除权阉曹节之事，便知其胆魄手腕——事败殉难，更添几分烈性。
陈球膝下两子一侄：长子陈瑀为吴郡太守，次子陈琮掌济阴军政，侄子陈珪则坐镇沛国。陈氏势力早已跳出徐州，辐射数州，陈珪能在本地一手遮天，背后正是兄弟鼎力撑持。
更难得的是陈珪本人——才识卓绝，行事缜密如铁桶。
袁术当年图谋僭越，第一个请的就是他；见他不从，竟掳其幼子相胁。陈珪非但拒不出山，反修檄文遍传各郡，痛斥袁术悖逆。一时之间，袁术进退失