陶应就站在他身侧，唇角含笑，一声不吭。
刘备朗声一笑：“岂敢岂敢！陶公厚谊，小商周到，备心中暖得很——坐，都坐下，别拘着。”
陶商与陶应这才依言落座。
陶商执壶斟酒，热络道：“玄德公与家父交情深厚，徐州托付于您，实乃天赐良机！有您掌舵，徐州百姓定能安居乐业，仓廪丰实。”
刘备闻言，目光久久停驻在他脸上，细察神色——见他眉宇舒展、语气恳切，确无讥诮之意，这才颔首轻笑：“陶公当年雪中送粮，此番更以徐州相托，备感念至深。临行前，陶公特嘱备照拂你们兄弟二人。今日登门，正是为此而来。”
陶应握箸的手指骤然一紧，指节泛白——命运落子，就在眼前。只盼老父交接时，没把两个儿子的名字轻轻带过；更怕刘备早已起了疑心，今日不过是探底试水。
陶商微微一怔，旋即绽开笑容：“玄德公请讲！但凡用得着我们兄弟的地方，刀山火海，绝不推辞！”
许枫暗自翻了个白眼——这陶商，真是傻得通透。刘备话都说到这份上，他还以为真要差遣人办事？蠢得让人不忍直视。
陶应脸上的笑意也僵了一瞬，几乎想脱口而出：大哥，咱们连宅子都快保不住了，拿什么帮人？这不是白白叫人看笑话么！
刘备却只是温然一笑：“小商啊，陶公给备的，早已足够厚重。今日并无差事相托。他走前唯一挂心的，便是你们兄弟安顿。眼下，你们可有什么盘算？”
陶商眼睛顿时亮了起来，声音都高了半调：“家父……真让玄德公照看我们？当真？”
如今的刘备，手握青、徐二州，疆域相连，兵锋所向，无人敢轻捋虎须。青州十万精锐，是从百万黄巾尸山血海里淬出来的，战损如毛毛雨，根基稳如泰山。放眼天下，能排进前十的诸侯，必有他一席之地。
待徐州易主的消息传开，他的名号，怕是要一夜响彻九州——得他一句照拂，岂止是欢喜？分明是攥住了活命的绳索！
刘备唇角微扬，朗声说道：“不错，陶公临终前托付备，务必保两位公子一世安稳。无论你们作何打算，备都绝不会干涉，更不会强求。”
陶商与陶应目光相撞，彼此怔住——父亲竟把后路铺得如此妥帖？有刘备这句承诺，余生便如磐石般踏实。
陶应眉梢一松，浮起一抹浅淡却真实的笑意。
陶商按捺不住，脱口道：“玄德公指哪儿，我们兄弟就奔哪