逃入淮南后并未销声匿迹。
淮南本是袁术的地盘，袁术早与曹操势不两立，又怎会放过手握百车金银的张闿？果然，张闿顺利投效袁术，不久便奉命暗杀了陈国相骆俊——干这等见不得光的勾当，正是他最拿手的活计。
曹操当时绝非不知张闿所踪。可彼时袁术兵强马壮，硬碰硬绝无胜算；反观徐州，既无强援坐镇，又无险可恃，拿下不过举手之劳。若能一举吞并，便可将兖、徐二州连成一片，东方战线自此固若金汤。更何况，以“为父复仇”为旗号出兵，名正言顺，诸侯难以公然阻挠，三军士气亦随之高涨。
如此权衡，曹操自然按下血仇不提，转而死死盯住陶谦——灭陶谦、取徐州，成本低、收益高、道义足，一石三鸟。
只可惜，他千算万算，没料到吕布这一刀来得又狠又准，直捅心窝，差点要了他性命。替父报仇之事，也就不了了之。
许枫揣测，刘备三度推辞陶谦让徐州，并非虚情假意。身为徐州本土重臣的糜竺，以及帐下猛将关羽、张飞，目光多落在刘备得利之处，却忽略了背后暗礁。唯有刘备看得透、想得深。所以糜竺与关张终归是股肱之臣，而刘备才是真正的主君。眼界高低，早把人的位置分得清清楚楚。
刘备刚拿下徐州，屁股还没焐热，吕布就杀到了。
吕布突袭兖州，原本已占尽上风，不料曹操反应极快，火速从徐州抽身回援，倾尽全力反扑。吕布却狂傲自负，一味迷信自己那杆方天画戟——活脱脱一个项羽再世，压根听不进陈宫的苦劝，弃守险要，硬是在定陶被曹操打得溃不成军。兵败之后，他仓皇退至海边，纠集残部，琢磨下一步该往哪儿落脚。吕布盘算着，干脆再去投奔袁绍。陈宫心里清楚，此人刚愎如铁，劝也白劝，便只淡淡道：“不如先派细作潜入冀州，摸清虚实，再做打算。”——存心让他撞一回南墙。
当年吕布投奔袁绍，确有几分旧谊。在他眼里，自己手刃董卓，替关东诸侯雪了大恨，本该是功臣、恩人，理应受礼遇。可他偏偏没想透：董卓不死，各路诸侯才肯聚在袁绍这面盟主旗号下，俯首听命；董卓一死，李傕、郭汜之流忙着火并内斗，哪还有余力压制关东？诸侯们顿时散作鸟雀，各自划地为王，袁绍这个“盟主”立马成了光杆司令。
当初收留吕布，一是他尚有兵马，且武力骇人，翻脸不如暂容；二是袁绍辖内还盘踞着一股最棘手的势力——黑山军张燕。此人虽曾名义归顺朝廷，实则拥兵自重，在袁绍地盘上横着走，不服