面对公孙瓒这位百战宿将，纵有冀州百万甲兵，心里也直打鼓。
大军压境，第一反应仍是求和。可谋士沮授早已明言：扫平北疆、一统河北，乃袁氏基业根本。袁绍却再度退缩——上一次怯阵，是在董卓入京时，鲍信力劝他趁乱诛逆，他却迟疑不决。论胆魄气概，这位世家公子，每每在紧要关头失了锋芒。
有了公孙范带甲来投，公孙瓒军威大振，气势如虹。
你袁绍能随意封官许愿？我公孙瓒偏不输你半分！
旋即在袁绍腹地连设三州刺史：严纲为冀州刺史，田楷为青州刺史，单经为兖州刺史；其下又广置郡守、县令数十人，政令直达袁绍治下城邑。
是以眼下虽是袁绍盘踞冀州，可气焰反被公孙瓒压过一头；袁绍进退踌躇，举棋不定。
“玄德公，我先回去歇息了，支援公孙瓒粮草的事，明日再议定细节。”许枫起身告辞，饭菜已毕，身子也沉得厉害——连熬几夜，连个囫囵觉都没睡成。
“好，逐风早些回去吧，政务厅那边明日再去不迟。”刘备见他眼底泛青、步履发虚，也不忍再劳烦，温言应道。
“谢玄德公。”许枫抱拳躬身，转身离去。
天下局势愈发动荡，许枫渐渐有了分身乏术之感。
袁绍与公孙瓒那边的战报接连不断，他始终盯着，却始终插不上手——心有余而力不足：一边要筹建青州书院，一边得盯紧曹操他爹曹嵩的安危，还得为即将到来的大战调兵备粮。
有人曾嘀咕：何不抢先救下曹嵩？或许能换条太平路走。
这话许枫听都没听进去。
太平？压根儿没指望。况且，曹操就在侧，狼子野心昭然若揭，真能相安无事几时？不如趁他根基未稳，一剑斩断；哪怕不能彻底铲除，也要打残打垮——兖州刚到手，曹操手底不过四万余人，新卒混杂、老兵稀少，四倍兵力悬殊摆在这儿。只要他敢学演义里那般孤军杀入徐州，许枫便敢叫他全军覆没于彭城郊野。
至于北边公孙瓒和袁绍的缠斗，能搭把手就搭一把。
在许枫的棋局里，收拾完曹操、拿下兖州，下一步便是挥师北上，一统幽冀。若公孙瓒多撑些时日，反倒替他省下不少力气。
不知不觉，已踱至府门前。
“周伯，我回来了。”许枫扬起笑意，见老人正坐在门墩上纳凉，旁边还立着个穿青布短褂的年轻仆役，心头一暖——这安排真不错：有人守门