战事收束得干脆利落。
黄巾本就势单力薄，青州早将大部收编，程昱只揪出零星残部。人数悬殊，阵型松散，一触即溃，连像样的抵抗都未曾撑过三轮冲锋。
鲍信揉着太阳穴直叹气——早劝许岱莫身先士卒，偏不听；如今中伏暴毙，兖州群龙无首，粮秣、边防、流民、豪强，桩桩件件压上来，真叫人脑仁生疼。
……
“主公，兖州急报：许岱阵亡。”政务厅内，程昱双手奉上竹简，面色平静如水。
“什么？许岱竟死了？”曹操眉峰一跳，惊愕之色浮于眉梢，那副难以置信的模样，演得毫无破绽，连指尖微顿的节奏都恰到好处。
“回主公，兖州军已肃清黄巾余孽，折损极轻。”程昱轻轻摇头，语气淡然。那些黄巾不过是饵——引蛇出洞的幌子，只为掩护神射手潜入刺杀。目的既达，余烬何须挂怀？
这时陈宫趋前一步，声音清亮：“许岱既逝，州中无主，又与朝廷音讯断绝。愿往兖州游说诸吏，推举主公摄政。此乃定鼎之基，霸王之始！”
“有劳公台走这一遭。”曹操含笑颔首。陈宫全然不知底细，一听许岱暴毙，立时热血上头，只觉天赐良机，眼底灼灼发亮。
荀彧悄然抬眼，目光在曹操脸上停了一瞬，又缓缓移向始终噙着浅笑的程昱。
心头微疑，却一时抓不住哪处不对劲，索性按下不言。
“定不负所托！”陈宫拱手抱拳，声音发紧，手心微汗。
多年随侍，建功乏术，存在感薄如蝉翼；这一回，却是实打实的开府之阶，几乎让他心跳失序。
曹操与程昱交换一瞥，笑意深了几分——既然陈宫主动请缨，何不顺势推舟？兖州不会自己送上门来，迟则夜长梦多，早定一日，便少一分变数。
陈宫当日启程，翌日便抵兖州。
首见鲍信。
一番剖理析势，引经据典，夹叙夹议，鲍信听得频频点头，又被绕得晕头转向，最终拍案应允，愿迎曹操入主。
最要紧的一条，是当年十八路诸侯讨董，曹操临阵不怯、调度有度，鲍信亲眼所见，心中早存几分敬重——这人，或许真能稳住兖州。
鲍信既附，便亲自引荐州中要员。同僚多年，脾性熟稔，一劝一应，水到渠成。不过数日，兖州上下已众口一词，共推曹操为州牧。
“主公！兖州已奉您为尊，随时可赴任！”陈