“子仲胆识过人，‘穷兵黩武’四字，掷地有声。”许枫轻笑一声，又啜一口茶，“只是——玄德公，真能狠下心来走这条路吗？”
糜竺一下静了。
穷兵黩武，靠的是榨干民力、以战养战；根基不在城池，在人心；不在仓廪，在鼓动——要一遍遍告诉百姓：唯有打仗，才能活命；唯有掠地，才有饭吃。
可刘备呢？他见流民饿得皮包骨，会脱下外袍裹住孩子；听说乡里缺粮，连夜开仓放赈……这样的人，怎会把百姓当柴薪，一把火烧尽？
他手指无意识掐进掌心，炉火映着脸，忽明忽暗。
“逐风说得对，是我一时糊涂了。若玄德公真要穷兵黩武，那便不是许玄德了。”糜竺摇头苦笑。
在青州这些时日，他亲眼所见：刘备每日奔走乡野、亲理讼案、督修沟渠，百姓提起他，眼里有光，嘴里有话，田埂上、灶台边，处处都是他的名字。粮价稳了，流民归了，连逃荒的妇人也肯把孩子抱出来晒太阳——这哪是虚名？是实打实的民心所向。
可正因他把百姓当骨肉般护着，才绝难转身做那吸髓刮脂的暴主。
一旦强征丁壮、横征暴敛，昔日敬他如父的老农，转眼就能攥紧锄头；昨日唤他“刘使君”的稚子，明日或许就指着他的旗号骂出声来。
那怨气积得深了，不是溃于一役，而是无声崩塌——糜竺不敢想，若青州百万黔首齐声寒心，刘备手中那支仁义之师，还能不能握得住刀柄？
“子仲啊，霸道这条路，天生就与玄德公相克。”许枫轻叹一声，“宽厚是他的筋，仁爱是他的血，硬要他抽筋换骨去学豺狼嘶吼，反倒会断送根基。”
“我懂了。”糜竺颔首，旋即眸光微亮，“可逐风为何如此笃定玄德公？如今坐拥青州，你仍视他为璞玉？须知袁绍已吞冀州，袁术踞汝南，甲士如云、谋臣如雨——若你投靠他们，怕是早已裂土封侯，何苦守在这荒芜之地？”
他顿了顿，又压低声音：“你姓许，父亲位列朝班，本可踏进世家门槛。为何偏选这位白手起家、连府库都常空着的玄德公？”
“袁绍优柔如春雾，拿不定主意；袁术骄狂似烈火，烧不尽理智。”许枫唇角微扬，语气却冷，“性子上的硬伤，比刀伤更致命。诸侯立足乱世，稍有迟疑，便有人抢步上前；稍露狂妄，便有人暗中结网。他二人再强，也架不住自己绊