“确非小事，可对策已定。反倒是个契机——明年一举收编黄巾，就从这事铺路。”
许枫将手缩进宽袖里，指尖一触冰凉，才猛然记起外头正飘着雪粒子，寒气钻骨。
果然，偷闲耍滑是要遭天谴的。
“逐风，你细说说，究竟怎么个情形？我还有些懵——城阳百姓骤减，也是黄巾闹的？”
刘备边说边侧身引路，带着许枫往自家方向走，脚下踩着薄雪，发出细碎声响。
“流民里头，不少就是黄巾自己人。城阳哪来那么多饥民？真正往这边涌的，是奔着咱们来的黄巾部众。”
“可近来黄巾营中疯传，说投奔咱们的弟兄，全被坑杀了。这话一散开，青州四境的黄巾便裹足不前，没人敢来了。”
“怎么可能！”刘备皱眉，“咱们不是放归了一批人，还派了信使反复申明：来者不拒，一视同仁。这些举措，莫非全打了水漂？”
“信使确实进了黄巾大营，也保得了当场平安。可那些被放回去报信的黄巾，半道上全没了影儿——人马失踪，尸首无踪。咱们的人说得再多，也抵不过活口断绝。话传不出去，反惹人疑心。”
“劫杀？谁干的？北海太守？可他图什么？拦黄巾，对他有何好处？”刘备脸色沉了下去。若黄巾真铁了心与他不死不休，青州便是个烫手山芋——几百万张嘴，饿极了能掀翻城墙，打？未必打得赢；杀？杀得尽吗？
“北海太守动手的可能极小。我们猜，是黄巾内部有人暗中下手。他不愿手下投诚，怕一旦归附，自己从发号施令的渠帅，一夜之间沦为普通士卒。一边是呼风唤雨，一边是俯首听命——总有人宁可饿死手下，也要攥紧手中那点权柄。”
世人眼里，黄巾不过是群嗷嗷待哺的壮丁，吞下去就能扩军增势。可再粗粝的草莽，也是血肉长成，也有私心、算计、不甘与恐惧。
人心，从来比刀锋更难防。
“竟……竟到了这地步？饿殍遍野，尸骨未寒，他们还在争那一亩三分权势？”刘备声音低了下去，似是不解，又似是第一次真正看清——那支被称作“黄巾”的队伍，原来不是一团面，而是一盘沙。
“玄德公，黄巾里头并非个个都活不下去——那些渠帅哪会真饿死？倒毙的全是底下挨饿受冻的小卒子。所以抵触收编的，也多是这批人。当然，也不是所有渠帅都铁了心要当山大王，若真人人桀骜难驯、只图烧杀抢掠，那咱们还打什么？趁早卷铺盖走人便是，谁敢往火坑里跳？”许