“戏志才！”夏侯惇声音低沉，却如闷雷滚地，“你为何指我？”
“呵……”戏志才咳嗽两声，笑得断断续续，气若游丝，却偏要连笑七八声，摇头不止，“你可还记得，当年许枫投奔主公，不过是为了口饭吃？那时谁看得上他？可如今——郭奉孝、荀文若这等倔驴都肯为他赴汤蹈火，你可知为何？”
他盯着夏侯惇，一字一顿：“因为他像极了先主公——不贪权，不恋财，所求不过一个太平盛世。功名富贵，在他眼里不过是浮云。可你呢？为了曹家私利，硬生生把他逼走，把兄弟之情撕个粉碎……如今局势崩坏至此，你——可满意了？”
满意？
这三个字如刀插心。
夏侯惇纵然多年修心养性，熟读兵法，喜怒不形于色，此刻也只觉得胸口如遭重锤，气血翻涌。
但他竟没反驳。
只是缓缓低头，声音低哑：“戏志才……我敬你是忠臣，今日之言，我不计较。过去之事，已成定局。但你——为何独独点我？”
戏志才望着他，眼神复杂，似怜，似讽，又似叹息：
“因为幽州非你不去。镇北之名，唯你担得起。你有冀州历练，与许枫纠缠半生，恩怨交织，最懂他的路数。这一局，该由你亲手收官了。”
夏侯惇沉默。
他知道，当年为曹家削许枫之功，压其前程，是因大局。可今日之困，亦是当年种下的果。因果循环，报应不爽。
他缓缓抬头，眼中已无怒火，只剩决意。
“原来如此。”夏侯元让缓缓吐出四个字，深吸一口气，像是把满腔沉郁都压进了肺腑，眼神却骤然锐利起来，转向曹丕，“戏令君所言，句句在理。”
曹丕微微颔首，目光微动。夏侯元让年过四十，鬓角已染霜雪，可一身铁骨犹存，镇守幽州多年，北地胡虏闻其名仍胆寒。此人治军如铁，法令森严，纵是残阳将落，余威尚不可轻侮。
他随即看向戏志才，声音低了几分：“接下来，如何行事？”
“出兵逼张鲁，迫其归降。”戏志才语速不急，却字字如刀，“他若低头，我便可借道汉中，暗助取川——务必抢在刘备之前入蜀。迟一步，则被动难挽；得西川，则大魏尚可续命十年……”
说到“续命十年”四字时，他嘴角竟微微一颤，笑意苦涩，几乎要裂开。
曾几