待战马停稳于车队之前，许枫勒缰收势，坐骑绝影前蹄腾空，长嘶一声，昂首而立。
他目光扫过这一长列满载珍宝的车队，随即拱手发问：“可是老主公曹嵩驾临？”
“正是老夫。敢问阁下……”
曹嵩见来人并非贼寇流匪，而是身着汉廷官服的士人，顿时心安。这身服饰他再熟悉不过——当年为保性命，他曾斥巨资购得太尉之位，穿此袍服近两年时光。
“在下乃主公帐下功曹、典农都尉许枫，字逐风。”
“许枫？啊哈哈哈！”
曹嵩闻言大喜，急忙拄拐下舆，手扶杖柄站定，面露欣然之色，望着许枫连连点头。
“老朽久闻大名！许大人化解我儿三十万降卒之困，实乃再造之恩，感激不尽！”
“若非有您，兖州焉能有今日之丰饶？”
曹德亦躬身深拜，虽为宗族长辈，却深知替曹操结纳心腹之重要。
许枫环视周遭金银堆积的马车，眉头微皱，继而问道：“老主公此行，可是携尽全部家财？”
“不错，此资可助我儿再募精兵数万！”
曹嵩频频颔首，满脸得意，面色泛光，似为曹操如今地位显赫而骄傲——位居上将军，威名震慑兖州，麾下虎豹骑与虎贲军，几可比肩昔日西凉飞熊之雄。
家族荣耀，祖德庇佑。
“话不多言，老主公可曾听过‘匹夫无罪，怀璧其罪’之语？”
“嗯？”
曹嵩神色一滞。
“许大人此言何意？”
许枫四顾而望，见护卫不过二三十人，且皆为仆役家丁，并非正规军伍，不禁摇头叹息：“如此薄弱守卫，若有悍匪突袭，或遭陶谦截留，不仅财物难保，恐怕连性命也岌岌可危。”
“绝无可能，”曹嵩朗声大笑，“陶谦每逢节庆，总要派人前来问候一两回，况且我与他昔日同朝共事，如今我儿在兖州兵马雄壮，所辖何止百万之众，陶谦断不至于如此愚昧。”
许枫却似在打量一个无知之人般凝视着这位老主公，心中不禁暗叹，莫非经商太久，脑子也糊涂了？
他忍不住道：“倘若陶谦孤注一掷，伪装成山贼前来劫掠呢？”
“呃……”
曹嵩猛地一扯胡须，那是因惊悸而起的反应，力道稍重了些。
“又或者，他年迈体衰，难以镇压部将，儿子又无能继承徐州，军