“属下明白。”
赵羽转身出去了。
江澈一个人坐在书房里，面前摊着那张残页和几封密信。
信纸上的暗语在烛火下泛着暗沉的墨色，像一条条毒蛇，盘踞在大夏的命脉上。
沐王府。周景山。江南织造局。鞑靼残部。
现在他已经抓住了网的中间几根绳索。
但只要还有一根线没收紧，这张网就可能重新收紧，勒住他的喉咙。
…………
运河上，船队驶离济南已经三天了。
林继祖站在船头，看着前方的河道。秋汛刚过，运河的水位还不算高，水流不急，船行得平稳。
两岸的柳树已经开始落叶，光秃秃的枝条在风中摇晃，像一根根枯瘦的手指。
赵虎从船舱里出来，手里端着一碗热汤，递给林继祖。
“东家，喝口热汤暖暖身子。钱三熬的，放了姜，辣得很。”
林继祖接过碗，喝了一口。
汤很辣，姜放得足，从喉咙一直辣到胃里。
他呼出一口白气，把碗还给赵虎。
“到哪儿了？”
“刚过临清。”
赵虎指了指前方，“再往前走两个时辰，就进德州地界了。”
林继祖点了点头。
临清是他的老家，他家的大宅子就在运河边上。
这次路过，他没回去。
他怕回去之后被家里人看见，心里一软，就不想再走了。
天色渐渐暗了下来。船队拐过一道弯，进入了一段狭窄的河道。
两岸是茂密的芦苇荡，有一人多高，密不透风。
林继祖忽然警觉起来。
他转过身，刚要提醒赵虎注意警戒，芦苇荡里忽然响起了尖锐的哨声。
十几条快船从芦苇丛中飞驰而出，每一条船上有四五个人，穿着黑色的水靠，头上扎着黑布，手里握着明晃晃的刀。他们的船轻快迅捷，转眼间就冲到了船队跟前。
“有水匪！”
赵虎大吼了一声，抄起一根船篙，挡在林继祖身前。
那些快船上的匪徒训练有素。他们抛出铁爪钩住船舷，借着铁索的力道翻身上船。
钱三从船舱里冲出来，手里拎着一根铁棍，照着那个匪徒的脑袋砸下去。
匪徒侧身避过，反手一刀劈向钱三的肩膀。
钱三闪身躲开，