但魏林心里清楚，这种风光不会长久。
“老爷说，太上皇是雄主，能用他，也能弃他。等天下彻底稳定了，太上皇就不需要他了。到时候他要么告老还乡，要么被人排挤，没有第三条路。”
魏忠的声音很平静，像是在说一件很久远的事。
“所以老爷从那时候就开始准备了。他暗中结交朝臣，拉拢地方大员，在各地安插眼线。不是为了造反，是为了自保。但后来，他的想法变了。”
“变了？为什么？”江澈问。
“因为皇上登基了。”
魏忠抬起头，看着江澈，“老爷说，皇上不是太上皇，镇不住这个局面。朝里的大臣不会服他，地方上的藩镇不会听他的，连洋人都敢在沿海耀武扬威。大夏在皇上手里，迟早要出事。”
“所以魏林就想自己来？”江澈冷笑了一声。
“老爷不是想自己来。”
魏忠摇头，“老爷是想选一个能来的人。他选了齐王。”
“齐王年幼，好控制？”江澈的声音很冷。
“齐王有野心，有胆识，有手段。”
魏忠说，“老爷说，齐王像太上皇年轻的时候。”
江澈没有接话。
魏忠继续说，说魏林为了扶持齐王，做了很多事。
他通过王显荣往山东送银子，前后加起来不下五十万两。
他通过赵明远调拨火器，足够装备两千人的队伍。
他让孙文渊在齐王身边教唆，一步步把齐王的野心养大。
他还通过一支马帮，跟西南的沐王府保持着联系。
“那支马帮，是老爷的远房侄子魏虎在打理。魏虎从小在川滇边界长大，熟悉那边的山路，手里有一百多号人，几百匹马，专门跑川滇到京城的线路。”
“表面上是运送茶叶和药材，实际上是替老爷送信、送银子。沐王府那边的人，也是通过这支马帮跟老爷联络的。”
江澈的眼睛亮了一下：“马帮的线路，你知道多少？”
“知道一些。”
魏忠点头，“从京城出发，往西南走，经河北、河南、陕西，进四川，再从四川进云南。全程三四千里，走一趟要两三个月。魏虎在沿途设了好几个驿站，专门供马帮歇脚。”
“蜀道茶庄呢？跟马帮什么关系？”
“蜀道茶庄是老爷开的，挂在一个商人名下。茶庄的主要业务不是卖茶，是替马帮打掩护