“瓦剌，最近有什么动静？”
王瑾跪在地上，身体抖得像秋风里的落叶。
“回万岁爷，瓦剌人……穷得很，阿古兰那女人虽有些手段，但没钱，每次派来的商队，都是拿些不值钱的皮毛，换点盐巴和铁锅，上个月，他们还想赊一批茶叶，被奴婢给拒了。”
“哦？穷成这样？”
朱棣端起茶杯，吹了吹浮沫，“那他们拿什么养兵？”
“靠……靠抢。”
王瑾哆哆嗦嗦地说，“前阵子，他们和东边的鞑靼部打了一仗，抢了几个小部落，才算缓过一口气。”
朱棣的指节在茶杯壁上轻轻摩挲。
穷。
要靠抢才能活。
这与江澈奏报里描述的生产凋敝，民生困苦完全吻合。
一个穷疯了的部落，为了生存。
卖掉一部分战马换取能武装更多士兵的铠甲，似乎也说得通。
用一千人的精锐骑兵，换来三千人能上战场的步卒。
对于一个急于扩张的枭雄来说，这笔账，有的算。
朱棣的疑心，消解了一分，但另一分，却更加浓重。
江澈，是如何让阿古兰相信，这笔买卖是划算的。
他又是如何肯定，阿古兰武装起来的军队，刀口不会对准大明的边墙。
这才是关键。
奏报里，没有写。
“去吧。”朱棣挥了挥手。
王瑾如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。
殿内，重归寂静。
朱棣走到御案前，从一个暗格里，取出一枚玄铁打造的令牌。
令牌通体漆黑，正面是一个狰狞的龙头，背面只有一个字。
杀。
他唤来一名一直侍立在阴影中的小太监。
“传朕口谕，命东厂提督，即刻入宫。”
半个时辰后。
一名身穿华丽曳撒，面白无须的中年太监，如同鬼魅一般出现在殿内。
他没有走正门，仿佛是从墙角的阴影里渗透出来的。
东厂提督，陈芜。
“奴婢，叩见皇爷。”
朱棣没有转身，只是将那枚玄铁令牌丢在了地上。
令牌落地，发出一声沉闷的“铛”。
陈芜的瞳孔猛地一缩。
这是东厂的最高密令，见令如见君，可先斩后奏，可调查任何人。
“去