周烈拍去衣上沾染的尘土与细微血沫，眼中阴鸷与得意交织缠绕，抬手召来两名气息凝练、身形隐秘的心腹，语气冷厉如淬了寒的刃：“传令下去，精血搜集进度再提三成，凡敢推诿拖沓、私藏精血者，无需审问，直接投入阵中炼化为养料，以儆效尤。另外，分派三组暗哨，死死盯紧守玄阁与四城的一举一动，苏清和的部署、四城的兵力调动，半分都不能错漏，有任何异动即刻回报。”
心腹躬身领命，脚步轻捷如鬼魅般退去，不敢在周烈面前多作停留。周烈缓步走到阵法边缘，望着阵中缓缓流转、散发着腥甜气息的精血，指尖无意识地摩挲着，眼中满是深不见底的算计。
他深知魔族不过是权宜之靠，对方只将他当作渗透北境的棋子，一旦失去利用价值便会弃如敝履；而中州玄盟，向来视他为依附魔族的跳梁小丑，不屑与他为伍，却绝容不下北境脱离玄盟掌控，迟早会对北境动手。
而他周烈，只盼借这断魂谷的隐秘地势与阵法定力筑牢根基，对外严密封锁自身踪迹与所作所为，在玄盟、魔族、守玄阁的三方角力中藏拙蓄力，静待渔利之机。
......
三日后，中州群山之巅的玄盟总坛。这座悬浮于云海之间的殿宇群，通体由千年玄石筑成，梁柱巍峨挺拔，镌刻着隐晦的防护纹路，殿顶镶嵌的数百颗夜明珠倾泻而下柔和却肃穆的光芒，将主殿映照得纤毫毕现，却始终掩不住空气中弥漫的肃杀与集权气息。
赵山河端坐于最高处，座椅扶手雕刻着盘旋的异兽纹样，他指尖有节奏地轻叩扶手，每一次叩击都似落在众人的心尖上，眉宇间凝着化不开的沉郁，这份沉郁，皆因北境传回的零散却棘手的消息而起。
下方，一名黑衣斥候单膝跪地，玄色衣袍上还沾着旅途的尘土与淡淡的血迹，浑身气息紧绷如拉满的弓弦，头颅低垂，不敢有丝毫抬头与对视。他刚从北境星夜疾驰赶回，连喘息都未来得及平复，带来的消息零散却字字扎心，精准触碰着赵山河的底线：
“回盟主，北境局势已然失控。周烈那厮自上次溃败后，彻底沦为魔族爪牙，成了无依无靠的丧家之犬，我盟安插在北境各州、各城的眼线全员出动，遍寻山川险地、城镇村落，始终无法探知其下落，更无从知晓他暗中在谋划什么；守玄阁残余势力趁机联合落霞、黑石四城，兵力与势力都快速整合，隐隐形成抗