王宫大厅里弥漫着一股浓重的酒气和血腥味。
哈尔德的尸体还躺在地上，血已经凝固成了暗黑色。
半个时辰前，这个靠盐路吃饭的贵族只是说了一句"我的商队二十天没消息了"，就被小埃里克斯当场砍了头。
小埃里克斯提着带血的剑，眼睛通红，扫过在场的每一个贵族，厉声吼道：
"谁敢再说盐路断了，再说北境不稳，全族处死，财产分赏给战士！"
"夹湾一战我们杀了汉人数千蛮子！他们不敢再来了！再过半个月，我们就打回约德海姆，把那些叛徒全杀了！"
底下的贵族封臣们纷纷举起酒杯，脸上堆着谄媚的笑。
他们心里都清楚，夹湾之战输得干干净净，除了亚尔那一路全须全尾回来外，国王率领的一万三千多士兵没回来几个，但没人敢说。
哈尔德的尸体还在地上躺着呢。
老领主奥斯蒙坐在最角落的位置，手指紧紧攥着袖子里的密信。
那是他儿子三天前派人送回来的，他儿子是北边一个部落的长老，信上只有四个字：
准备降了。
他已经把信藏了三天，连自己的妻子都没告诉。
他抬头看了一眼王座上脸色通红、状若疯癫的小埃里克斯，又看了一眼地上哈尔德的尸体，悄悄把密信从袖子里掏出来，揉成一团塞进嘴里，就着杯里的麦酒硬生生咽了下去。
信纸的墨味混着麦酒的苦味，呛得他差点咳出来，他硬生生憋住了，脸上还维持着笑容，举起酒杯冲小埃里克斯晃了晃。
旁边站着的王宫侍卫瞥见了他嘴角沾着的一点黑墨，不动声色地移开了视线。
宴会散场的时候，侍卫悄悄拉住了内侍长的袖子："奥斯蒙刚才偷偷往嘴里塞了东西。"
内侍长的眼神阴鸷下来，点了点头，没说话，转身走进了王宫深处。
王宫外面的街道上，两个士兵靠在墙边抱怨。
"盐粮又减半了，再这么下去，老子也去北边投汉人算了。"
"小声点！被听见你就得跟哈尔德一样掉脑袋。我跟你说，昨天我看见好几个贵族家的女眷，带着仆人在黑市抢盐，价格比平时涨了三倍！"
"这鬼日子，什么时候是个头啊。"
就在这时，大厅外面传来一阵连滚带爬的脚步声。
传令兵浑身是泥，头盔都掉了，连滚带爬地冲进来，手里的急报都被血浸透了，声音破得像被