“桐油石灰撑不过四十天，沥青缠布能撑七十天，但都经不起无损快拆。学生试了七种衬垫之法，这是唯一能兼顾严密与拆卸的——但在闭气守压上，还差了一口气。”
她说完，从腰间百宝囊里取出一只被蚀得斑驳的黄铜衔圈，搁在簿册旁边。
宋应没说话。
老头子弯下腰，粗糙的老手捏起那截断裂的炮轴，看了三息。
然后他的目光落在了簿册上。
一开始只是扫。
越扫，翻页的手指越慢。
越扫，那双常年被炉火熏得半眯的老眼，睁得越大。
像饿狼看见了血。
他突然一把将三摞簿册连同那卷对照表，全拢到了自己怀里。
“这些，总局收了。”
宋应的声音干瘪，却透着不由分说的霸道。
刘波一愣：“总办大人，学生只是想讨几个数……”
“讨什么数？”
宋应老眼一瞪，绿光湛然。
“你们在前线拿命换回来的东西，比金子还金贵。但——”
他重重拍在案上，震得黄铜衔圈跳了一下。
“这些数据，你们回工部去算？回大学去画？那帮只会写捷报的酸儒，看得懂半个字吗？”
宋应直起身，指着作坊深处那排高大的钢架和吊臂。
“看清楚了，这里是营造机器总局。”
他眯起眼，声音压得又低又狠：
“经费直拨，不过户部。材料征引，不经工部。要什么，给什么。兵部那帮武夫眼馋你们手上的东西，可他们只会拿去报功请赏，懂个屁的炮轴承压？整个大圣朝，只有这口锅，配得上你们拿命换来的真金。”
宋应将簿册一卷，紧紧夹在腋下。另一只手径直指向作坊西侧一排刚腾出来的空案台。
“这几张案台空了大半个月，等的就是能看懂这些簿册上每一个字的人。”
他顿了顿，目光从刘波扫到叶青青，再从叶青青扫向后面那几个同样黑瘦精干的实务进士。
“兵部给你们摆接风宴，六部给你们许前程。这些都是好事，本官不拦。”
宋应习惯性地眯起眼，可下一瞬，那双老眼猛地睁大，绿光灼灼，亮得叫人头皮发麻：
“但你们在前线拿命换回来的这些数，兵部的酒桌消化不了，六部的官印也盖不住。只有总局这口锅，能让它们烧出成色。高