北直隶与山东交界的那片河道网，朱砂红圈多得几乎要连成一片。每一处红圈旁都标注着同样的字样——“险工告急，求派武者班组”、“堤段渗水，需真气封堵”、“迁民安置不足，求拨粮船”。
张正源盯着那些红圈看了很久。
“他们根本不知道有那东西。”
张正源的声音冷得像深秋的井水。
“京通大营的蒸汽机，从试机到拔闸，满打满算就那几天。消息封在营帐里，连工部左侍郎都没资格靠近，外地的官儿凭什么知道？”
钱多多喉头滚动，艰难地咽了口唾沫。
“那……那就更不能让他们知道了。”
张正源猛地转过身，目光如刀，扫向值房门口垂手站立的几名书吏。
“传老夫的令。”
他的声音不高，却每一个字都带着铁锈般的重量。
“从即刻起，京中知情的各部及水利局总部，谁敢把‘蒸汽机’三个字透给地方，无论品级，无论缘由，一律按渎职严办。地方上但凡有拿‘等京师新器’当赈灾不力挡箭牌的——”
老首辅顿了顿，枯瘦的手掌在桌案上重重一拍。
“斩立决，抄家，没商量。”
书吏们吓得面无人色，连滚带爬地退出去传令。
钱多多看着张正源那张铁青的脸，心里明白老首辅在怕什么。
这蒸汽机的消息一旦漏出去，北方那些州县官儿就有了最好的借口。险工没守住？等京师的新器呢。迁民没安置？等京师的新器呢。武者不够？等京师的新器呢。
反正天塌下来，有个叫蒸汽机的东西在京城顶着。
到时候，真正该干的事没人干，该修的堤没人修，该迁的民没人迁。
等来的只会是滔天洪水和一地尸首。
“不能等。”
张正源像是从钱多多的眼神里读出了他的心思，一字一顿。
“围堰、迁民、排涝、粮草、武者班组，五项一样不能少。眼前的灾，眼前的粮，眼前的人命——”
他伸出五根枯瘦的手指，像是要抓住什么。
“就是这些，没有别的。”
与此同时。
乾清宫深处，一盏孤灯如豆。
林休靠在椅背上，手里还捏着半块桂花糕。
小凳子轻手轻脚地将那份内阁简报放在御案边缘，没敢出声。
林休扫了一眼，“嗯”了一声。
“张正源没让朕失望。”