他低喝一声，声音中透着一股老辣的警惕，“南京那帮勋贵，平日里没本事，杀良冒功倒是把好手。若是让他们知道咱们就这几十号人，怕是会像饿狼一样扑上来，拿咱家的人头去邀功。咱们走运河支流，直插扬州！”
头也不回地，这支队伍避开了宽阔的官道，如同一条泥鳅，滑入了清晨的迷雾之中。
“小皇帝，咱家把这道‘考题’交给你了。”
“是杀是留，是庸主是圣君，咱家……拭目以待。”
尘土飞扬中，那头来自西洋的长颈鹿似乎也感应到了什么，仰起长长的脖子，发出了一声并不怎么威武的叫声，仿佛是在为这场即将到来的君臣博弈，奏响了序曲。
而就在马三宝的队伍刚刚消失在官道尽头，太仓港的码头上，画风突变。
“来来来！不要挤！排好队！”
顾鹤年不知从哪弄来了十几张大桌案，一字排开，上面摆满了笔墨纸砚。王文镜带着十几个书生模样的幕僚，挽着袖子，运笔如飞。
而不远处，马汉按着腰刀，神色复杂地看着这一幕。
身边的亲兵有些焦急：“副帅，这……这帮读书人在动摇军心啊！咱们要不要去把桌子掀了？”
“动摇个屁。”
马汉瞪了他一眼，目光落在那些排着长队、脸上带着期盼和泪痕的士兵身上。
“干爹说了，大家漂了五年，都想家了。这是人之常情。”他松开握刀的手，声音有些沙哑，“咱们也是人，也有爹娘。既然干爹都不拦着，咱们做恶人给谁看？随他们去吧，只要别闹事就行。”
“是……”亲兵低下头，眼眶也有些红了。
另一边，王文镜写得更是起劲。
“这位小兄弟，家是哪里的？山东？好地方！家里还有谁？老娘？想说什么？尽管说，本官……哦不，老夫替你润色，保准让你娘看了感动得直掉泪！”
王文镜一边写，一边声情并茂地念着：“儿在海外漂泊五载，每逢佳节倍思亲。幸得新皇仁德，许我等归家……”
一封封家书，就像是一把把温柔的软刀子，精准地插进了这群离家五年的铁血汉子心窝里。原本因为马三宝离去而紧绷、甚至隐隐有些躁动的军心，在这墨香和乡愁中，竟悄无声息地软化了。
“老王，这招‘釜底抽薪’够狠啊。”
顾鹤年在旁边负责研墨，顺便给写完信的士兵发几个铜板当“酒钱”，压低声音笑道，“马公公前脚刚去‘负荆请罪’，咱们后脚就把这帮骄兵悍将