他的助手用地质锤轻轻敲下一小块岩石样本，放入密封的样本容器中。
“而且你们看这个颜色”李院士指着岩层中一道暗绿色的条带。
“这种暗绿色，在蓝星上的湖泊沉积中很常见，通常是由含铁矿物在还原环境中形成的。”
“还原环境意味着什么？意味着水底缺氧。”
“蓝星上的湖底缺氧层是什么样的？那是有机物富集、微生物活跃的区域。”
他的话让周围的年轻博士们都兴奋起来。
“李院士，您的意思是这些沉积层中可能保存着古代生命的痕迹？”
“可能性很大。”李院士站直身体，目光扫过那片延绵数公里的三角洲沉积地貌。
“但我们需要更深层的样本才能确认，表层的岩石暴露在宇宙射线中几十亿年了，任何有机物都早已被分解殆尽。”
“我们需要钻下去。”
“至少钻到地下几十米的深度，才有可能找到被保存完好的古代有机物。”
于是，在着陆后的第二周，重型钻探设备被运到了三角洲沉积区的核心位置。
钻机的钻头由兜率宫冶炼的超高硬度合金制成，可以轻松穿透火星地下的各种岩层。
钻探作业昼夜不停地进行着。
钻头每深入一米，就会取出一段圆柱形的岩芯样本，被小心翼翼地密封保存在充氮的特制容器中，然后送入穹顶实验室进行分析。
地下十米……二十米……五十米……
每一段岩芯都在诉说着火星数十亿年前的故事。
有些岩芯层位中含有大量的硫酸盐矿物，说明那里曾经是一片酸性的蒸发湖泊。
有些岩芯层位中则富含黏土矿物，说明那里曾经有长期稳定的淡水环境。
一层一层，如同翻阅一本用石头写成的编年史。
但真正让所有人屏住呼吸的发现——还没有出现。