铁壁城巍峨的轮廓，终于在次日黄昏时分，出现在地平线上。
城楼上，“林”字大旗和北境边军的旗帜在寒风中猎猎作响。得知大都督凯旋，城门早已大开，韩韬和从苍云关赶来的雷豹率领一众将领，在城门外列队相迎。
看到队伍带着伤亡和疲惫归来，韩韬雷豹等人脸上喜悦稍敛，露出凝重。
“守备！您可算回来了！” 韩韬和雷豹大步上前，抱拳行礼，虎目在林烽身上打量，见他虽风尘仆仆，但气度沉凝，并无大碍，这才放下心。
“进去再说。” 林烽点头，当先入城。
回到阔别多日的大都督府，熟悉的气息扑面而来。府中早已得到消息，几位夫人在前厅等候。见到林烽归来，虽竭力保持着镇定，但眼中的关切与欣喜难以掩饰。林烽介绍了风铃、风珏姐妹，只说是此行有功的义士，暂住府中。
是夜，大都督府书房，灯火通明。
林烽听取了雷豹和韩韬详细的北境防务汇报。漠北暂稳，赤羽内乱，边境暂无大战之虞。“赤渊”残党在各地遭到清剿，已不成气候。只是霖王与地火依旧踪迹全无，仿佛人间蒸发。
“京城那边，近日可有新消息？” 林烽问。
雷豹脸色一肃：“有。二日前，陛下又发了一道明旨，嘉奖守备剿灭‘赤渊’之功，赏赐加倍，并……明确要求守备于腊月前回京述职……。”
“还有，” 雷豹补充道，“沈太傅府上，三日前曾派人送来一些京城时新的点心布料，说是给夫人和小姐们的。平阳公主殿下，也通过内侍，赐下了几匹宫内新进的锦缎和一份手抄的佛经，说是给守备压惊祈福。”
林烽默默听着。皇帝催他回京的意图越来越明显，既有封赏，也有召回调离北境的意味。朝中反对势力也在集结……而沈家与平阳公主，则以各自的方式，表达着支持与关切。
“野狼坡的伏击，查得如何了？” 林烽问。
“陈横正在审那几个重伤被俘的刺客，还没开口。但从兵器和路数看，确实有‘金钩门’的影子，但‘金钩门’主要在江南活动，很少接北地的买卖，更别说针对朝廷重臣。背后必有主使。” 雷豹道。
“继续查，但不必大张旗鼓。” 林烽道，“另外，加紧对霖王和地火的搜捕。一日不擒此二獠，北境一日不得安宁。”
“是！”
“我离京日久，北境诸事，就交给你了。” 林烽看向雷豹，“我会尽快动身回京。我走之后