“是！”
……
离开黑石镇，队伍规模缩小到林烽、陈横、风铃、风珏，以及另外六名“猎隼营”士卒，共计十一人。
越靠近伏龙岭，地势越高，气候也越发恶劣。凛冽的寒风如同刀子，刮得人脸颊生疼。
“这鬼地方，真不是人待的。” 一名“猎隼营”士卒啐了一口。
“这里做老巢，易守难攻，还能借地势隐藏。” 陈横警惕地观察着四周。
风铃、风珏姐妹走在队伍中间。风铃不时蹲下，查看地面痕迹和岩石纹路，判断方向和可能的安全路径。风珏则偶尔抓起一把泥土或碎石闻一闻，又抬头看看天色和远处山影，似乎在凭借某种特殊的方法辨别方位和环境变化。
“风珏姑娘，你似乎对辨识方位很有一套？” 林烽注意到她的举动，问道。
风珏冲林烽笑了笑，露出一口细白的贝齿：“这里的土，硫磺味重，还混着一种……说不出的腥气，和水汽混在一起，是从那个方向吹来的。” 她指向前方偏东的一处山谷，“那边应该就是地热活跃的区域，可能靠近‘炎谷’了。”
“按风珏姑娘指的方向，继续前进。所有人，提高警惕，注意脚下和周围异常。”
队伍继续前行，硫磺味和那股腥浊之气越来越浓。气温也开始反常地升高，空气中弥漫着湿润的、带着怪味的水汽。
转过一道山脊，眼前豁然出现一片令人震撼的景象。
前方是一处巨大的、仿佛被陨石撞击过的盆地。盆地内没有植被，到处是焦黑的岩石、凝固的岩浆流，以及大大小小、冒着白气和气泡的泥潭、温泉。
这里，应该就是“炎谷”。
“守备，看那边！” 陈横指着盆地边缘一处较高的岩壁。隐约可见，岩壁上开凿出了简陋的石阶和栈道，蜿蜒通向雾气深处。栈道上，似乎有人影在缓慢移动，像是巡逻的队伍。
“有守卫，而且肯定不止这一处。” 林烽低声道，“天快黑了，我们先找地方隐蔽，观察清楚再行动。风铃，风珏，你们随我，去近处查探。陈横，带其他人，退回刚才那个背风的山坳，建立临时营地，注意隐蔽，没有我的信号，不要出来。”
“是！”
夜幕降临，伏龙岭的夜晚来得格外早，也格外黑暗。
林烽带着风铃、风珏，如同三只壁虎，悄无声息地沿着盆地边缘嶙峋的岩石，向有栈道的那处岩壁靠近。