回到大都督府，已近午时。
白小荷已在书房等候，见林烽回来，立刻禀报了最新探查到的线索……
林烽眯起眼，线索似乎开始串联起来了：
周茂管家买伤药 → 可能与受伤杀手有关 → 胡猛是可能的杀手训练者或联络人 → 胡猛去了西市附近可疑的悦来客栈 → 昨夜杀手可能藏匿在西市方向 → 自己上午发现的“陈记杂货”监视点也在西市。
“看来，我们得去‘拜访’一下这位胡教头，还有那家‘悦来客栈’了。” 林烽冷声道。
“何时动手？” 白小荷问。
“不急。白天人多眼杂，容易走漏风声。而且，我们需要更确凿的证据，或者……等他们自己露出马脚。” 林烽沉吟道。
傍晚时分，沈明轩派人递上一份拜帖。
“沈太傅邀我过府赏画？” 林烽看着拜帖上“偶得前朝《边关风雪图》一幅，意境苍茫，与大都督或可共赏”的字样，心知这绝非简单的赏画。沈明轩选择在此时邀他，必有深意。
“备车，去沈府。”
……
沈府，松涛阁。
沈明轩屏退下人，只留林烽一人。他并未展示什么《边关风雪图》，而是神色凝重地看着林烽。
“大都督，今日朝会后，陛下单独召见了老朽。” 沈明轩开门见山。
林烽心中一凛：“陛下有何示下？”
“陛下问老朽，对刺杀案，以及朝中近日流言，有何看法。” 沈明轩道，“老朽据实以告，此案必须彻查，以正国法，亦安边将之心。至于流言，无非是些见不得光的伎俩，当不得真。陛下默然良久，最后对老朽说了一句话。”
“什么话？”
“陛下说，‘林烽是朕的利剑，亦是朕的盾牌。利剑需锋芒，亦需剑鞘。盾牌需坚实，亦需持盾之人懂得何时举起，何时放下。’” 沈明轩看着林烽，“大都督，陛下此言，意味深长啊。”
林烽沉默。皇帝的意思很明确：认可他的能力与功劳，但提醒他要注意分寸和方式。既是信任，也是告诫。尤其在当前局势下，皇帝希望他能稳得住，既要查清案件，反击宵小，又不能把事情闹得不可收拾，引发朝局动荡。
“多谢太傅转达圣意。晚辈定当谨记陛下教诲，依法查案，以国事为重。” 林烽道。
沈明轩点点头，“大都督能明白就好。另外，陛下还问及北境事务，似