当林烽等人悄无声息地抵达京城安定门外时，城门已然关闭。
林烽命令队伍在城外五里一处隶属于兵部的驿站暂歇。他让白小荷持自己名帖，先行入城，前往大都督府（由原大都护府扩建修缮，已换新匾）安排，并暗中通知李相与沈太傅府上，自己已抵京，明日一早入宫面圣。
他自己则留在驿站，沐浴更衣，洗去一路风尘。
“大人，李相府上送来拜帖，请您过府一叙。” 门外传来亲卫的低语，递上一封没有落款的普通信函，里面只有一张素笺，写着“子时三刻，后角门”六个字。
李相深夜相邀，必有要事。林烽看了看滴漏，起身换上深色便服，只带了两名最得力的亲卫，悄然离开驿站，融入京城的夜色之中。
……
李相府邸，后园书房。
李纲已屏退左右，独自在书房等候。见林烽到来，他示意其坐下，亲自斟了杯热茶。
“大都督一路辛苦，北境大捷，振奋人心。” 李相开门见山，但眉宇间带着一丝凝重。
“然则，木秀于林，风必摧之。朝中近日，颇有些不谐之音，想必大都督已有耳闻。”
“晚辈略有知晓，多谢相爷维护。” 林烽拱手。
“维护是应当的。你是国之干城，陛下信重之人。” 李相摆摆手，话锋一转，“但有些事，老朽需提醒你。此番回京，陛下召见，必有封赏，亦必有垂询。陛下虽信你，但帝王心术，深不可测。你需把握好分寸，功要表，苦要诉。”
“晚辈明白。”
“至于朝中那些非议，” 李相眼中闪过一丝锐利，“你要小心，有人可能会在陛下面前，或于大庭广众之下，对你发难。你要有所准备，言辞需谨慎，但气度不可失。记住，陛下要的，是一个能为他稳定北境、又懂得尊卑进退的能臣，不是一个功高盖主、桀骜不驯的悍将。”
这番提点，可谓推心置腹。林烽起身，郑重一礼：“相爷教诲，晚辈铭记于心。”
“坐下说话。” 李相示意，沉吟片刻，低声道，“还有一事。你离京后，陛下曾问及你的家事。听闻你在北境铁壁城，已有妻室？”
林烽心中微动，坦然道：“是。晚辈已成家，现有八位贤内助。” 他并未隐瞒，此事在北境并非秘密，有心人稍加打听便知。
李相闻言，眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静，点点头：“原来如此。陛下既知，却仍赐你太子少保荣衔，又允你回京，其意深远啊。大