林烽看着他，一字一顿：“燕山矿场现在每月多产三成精铁，枢密院要不要？用这个换，如何？”
这是赤裸裸的利益交换。用朝廷急需的军械，换朝廷默许的私兵。
曹无庸沉默了许久。他知道，自己没得选。在这荒郊野外，林烽杀了他，随便安个“遇匪身亡”的罪名，枢密院也只能吃哑巴亏。
“好……”曹无庸咬牙，“我可以试着帮你瞒报。但矿场产出，必须分三成归枢密院！”
“成交。”林烽举杯，“预祝曹大人，一路顺风。”
送走曹无庸，徐天德看着那远去的马车，啐了一口：“守备，这帮官老爷，真是给脸不要脸。直接扣下他，逼枢密院就范不行吗？”
“不行。”林烽望着北方，“现在还不行。我们需要时间来确立这支‘铁流’的地位。”
他翻身上马，抽出断岳刀，刀锋映着残阳。
“传令下去，新兵操练强度加倍。”
数日后守备府书房，烛火摇曳，将林烽的影子拉长在墙壁上。
书案上，一个明黄卷轴，还有一只巴掌大小、泛着幽冷光泽的玄铁令牌，静静地躺在托盘里。这是“如朕亲临”的金牌密匣，代表着皇权最直接的意志，也预示着最血腥的结局。
韩韬站在一旁，脸色比纸还白，声音发颤：“守备……这是要出大事啊。‘北地招讨使’赵厉，那是手握十万边军的大帅！朝廷竟怀疑他谋反？”
林烽没有说话，指尖划过金牌冰冷的表面。金牌背面，刻着一行小字：“见字如晤。”
赵厉，镇守北境三大关隘，兵锋最盛。若他真反了，铁壁城首当其冲，会成为战场。若他没反，林烽去拿人，那就是逼反他。这是一道催命符，也是一道送命题。
“密旨怎么说的？”林烽问，声音听不出喜怒。
“密旨说，赵厉借巡边之名，私调兵马，囤积粮草，且与漠北蛮族暗通款曲。命守备你，持此金牌，即刻赶赴‘苍云关’，宣旨拿下赵厉，接管招讨使印信。”韩韬急道，“可这根本不可能啊！赵厉麾下猛将如云，咱们铁壁城那点兵力，去就是送死！朝廷这是把您往虎口里送啊！”
“送死？”林烽冷笑一声，收起金牌，“朝廷既然敢派我去，就说明他们算准了，赵厉不会轻易杀我。”
“为什么？就凭您现在‘定北将军’的名头？”韩韬不解。
“因为我是‘外人’。”林烽站起身，目光如电，“赵厉经营北境十年，树大根深，和朝廷里的文官集团、甚