“护送的队伍里有个使弓箭的高手，极其厉害，箭无虚发，我们……我们折了几个好手，狄戎人也死伤惨重，被迫撤退。属下拼死逃出，亲眼看见他们进了周府。”
“使弓箭的高手……”灰斗篷人喃喃重复，沉默片刻，“看清长相了么？”
“距离太远，又在雨中，看不清具体样貌。但看身形动作，是个年轻人，身手极为利落，像是……军伍出身，或者常年行走江湖的顶尖猎手。”
“军伍出身……”灰斗篷人顿了顿，似乎在思索，“周文渊那边，可有动静？”
那个矮胖商人模样的人连忙上前一步，恭声道：“回尊者，周府今日傍晚确实接进了一行人，老弱妇孺都有，赶着辆破骡车，说是远房亲戚遭了难来投奔。守门的是周福亲自迎进去的，周文渊后来还亲自见了，安排在客院，请了大夫。表面上看，没什么异常。”
“没什么异常？”灰斗篷人冷笑一声，“周文渊那个老狐狸，最擅长的就是表面功夫。”
矮胖商人额头见汗：“是是是，属下愚钝。已经安排了人盯着周府前后门，也买通了府里一个负责采买的下人，一有风吹草动，立刻来报。”
“嗯。”灰斗篷人似乎还算满意，“‘鬼手’那边联系上了吗？”
“联系上了，但他开价很高，而且要确认目标身上的‘东西’是否值得他出手。”
“告诉他，‘东西’肯定在目标身上。价钱，可以再提三成。但务必干净利落，不能惊动周文渊，更不能留下任何指向我们的痕迹。”灰斗篷人声音冰冷，“周文渊在青州根深蒂固，又是朝廷命官，不到万不得已，不能正面冲突。”
“是，属下明白。”矮胖商人应道。
“你，”灰斗篷人转向受伤的杀手，“任务失败，损兵折将，按规矩，该当如何？”
那杀手浑身一颤，噗通跪倒在地，连连磕头：“尊者饶命！尊者饶命！实在是那箭手太过厉害，非属下等不尽心啊！求尊者再给属下一个戴罪立功的机会！”
灰斗篷人沉默着，无形的压力让房间里的空气仿佛都凝固了。良久，他才缓缓道：“看在你拼死带回消息的份上，暂且留你一命。去‘毒医’那里领一份‘蚀骨散’，若能撑过三天，便准你戴罪立功。”
“蚀……蚀骨散……”杀手脸色瞬间惨白如纸，那是一种极其阴毒的控制手段，发作时痛苦万分，若无解药，必死无疑。但他不敢有丝毫违逆，只能磕头谢恩：“谢……谢尊者不杀之恩！”
“滚吧。”