“陛下，臣有本奏！”就在百官附和之际，张纯突然出列，跪地叩首，语气急促而凝重，“臣近日听闻，邓棠在海州督办船坞期间，暗中与夷州土著私通书信，泄露中原军情，甚至收受夷州土著馈赠的珍宝，意图不轨！臣有证人在此，愿为陛下作证！”
此言一出，殿内瞬间死寂，文武百官皆面露惊愕，纷纷转头看向邓棠。
有的大臣面露忧色，眉头紧锁，他们深知张卿的话可能引发的后果，担忧朝堂局势会因此变得混乱。
有的大臣则面露喜色，暗自得意，似乎对张卿的话早有预料，或者是想借此机会打击对手。
还有一些大臣则在观察着刘秀的反应，他们察言观色，试图从刘秀的表情中捕捉到一丝端倪，以便决定自己的立场。
而刘秀手中的玉珏猛地一顿，眼中的赞许瞬间褪去，取而代之的是深深的猜忌与冷厉，他沉声道：“张卿所言当真？可有实据？”
此时，朝堂上的气氛变得异常紧张，支持张卿的大臣们开始交头接耳，低声议论着；反对张卿的大臣们则站出来，纷纷为邓棠辩解；而那些搅浑朝堂谋利的大臣们，则趁机火上浇油，试图让局势更加混乱。
“臣不敢欺瞒陛下！”张纯抬头，眼中闪过一丝得意，侧身示意，一名身着布衣、面色惶恐的男子被带了上来，正是之前被邓晨打压的李氏余党李忠。
张纯继续说道：“此人乃海州李氏旧部，曾在船坞做工，亲眼所见邓棠与夷州使者密谈，还亲眼看到邓棠收下夷州使者送来的明珠、象牙，甚至听闻邓棠与夷州土著约定，待船坞建成，便引夷州土著入境，图谋不轨！”
李忠连忙跪地叩首，声音颤抖，却字字清晰：“陛下饶命！小人所言句句属实，那日小人在船坞暗处，亲眼看到邓公子与一个身着兽皮、满脸纹路的夷州人密谈，还亲手接过一个锦盒，里面全是珍宝。小人不敢隐瞒，特来向陛下告发！”
刘秀的脸色愈发阴沉，目光如刀，直直看向邓棠：“邓棠，张卿所言，李忠所证，可有此事？”
殿内的空气仿佛凝固了一般，百官大气不敢出，都替邓棠捏了一把汗。
邓晨远在汝南，无法及时为其辩解，而李忠的证词看似确凿，若是不能自证清白，别说封侯，恐怕还要株连邓家满门。
邓棠却依旧沉稳，缓缓出列，跪地叩首，语气平静却坚定：“陛下明察，臣冤枉！