邓晨心中一凛。刘秀说的是妫婧——他们的关系，虽然隐秘，但并非无人知晓。
"陛下说的是……"
"妫氏，"刘秀转过身，目光如刀，"新野豪族，家财万贯。朕听说，二姐夫与她……往来甚密？"
空气凝固。墨云凤在殿外，手已经按在剑柄上。邓晨感到沙漠之鹰的重量，感到天机图带来的感知能力在尖叫——危险，极度危险。
"陛下明鉴，"他跪倒在地，声音平静，"臣与妫氏，确有往来。但非陛下所想，而是……生意。"
"生意？"
"臣在河北时，曾得一种'奇技'，可制神兵利器。妫氏出资，臣出技，合伙经营，所得利润，多用于购置军资，支援陛下征战。"
这是半真半假的谎言。蒸汽机的技术，确实可以"制神兵利器"；妫婧的资金，确实用于"购置军资"；但真正的目的，不是支援刘秀，是逃离刘秀。
刘秀盯着他，试图从他的表情中找出一丝破绽。但邓晨的面色如常，甚至带着一丝坦然——这是他前世在OpenAI时练就的技能，在无数场学术争论和利益博弈中，他学会了控制微表情。
"起来吧，"刘秀终于说，"朕只是问问。二姐夫为朕鞠躬尽瘁，朕岂会疑你？"
这是反话，邓晨心知肚明。但他顺势起身，从怀中掏出一份奏章："陛下，臣此去中山，有一物献上。"
"何物？"
"臣在河北时，曾得一异人传授'造纸之术'。此术所造之纸，轻薄柔韧，可代竹简，成本仅竹简之十一。臣已在中山筹建工坊，预计明年可献于陛下，以代宫中用度。"
这是"投名状"，也是"缓兵计"。造纸术在这个时代已经存在，但邓晨要献上的，是经过大模型优化的"工业化造纸"——效率提升十倍，成本降低九成。这足以让刘秀心动，也足以让邓晨在中山"表现"一年而不被猜忌。
刘秀接过奏章，眼中闪过一丝兴趣："造纸？"
"是，陛下。竹简沉