而洛阳的方向，一道圣旨正在路上。
圣旨写着：拜冯异为颍川太守，即刻赴任，无诏不得入京。
这是流放，也是保全。
天水，秋末。
这座陇右重镇在战火中幸存，城墙上的焦痕却久久未褪。隗嚣北逃已逾半月，城头的"隗"字大旗早已换成"汉"字王旗，但城中的气氛依旧紧绷如弦。王元站在城门楼上，看着城下来来往往的汉军士卒，心中五味杂陈。
"将军，"副将李勋低声道，"城中百姓仍存疑虑，不愿与汉军贸易。再这样下去，军粮支撑不过月余。"
王元没有回答。他投降了，带着天水全城军民，打开了城门。刘秀封他为安平侯，食邑三千户，却收走了他的兵权。如今他虽是侯爵，却是个空架子，连守卫城门的士卒都调不动。
"让他们去抢吧，"他忽然说，声音里带着疲惫，"汉军要粮，去百姓家里抢，去地窖里搜。隗嚣在时，他们不敢；现在我降了，他们什么不敢？"
"将军慎言！"李勋大惊，四下看看，确认没有汉军校尉在附近，才松了口气。
王元苦笑："慎言？我连说话的权力都快没了。昨夜，绣衣御史来府中，查问隗嚣北逃时带走了多少金银、多少军械。他们不是在查隗嚣，是在查我。"
他转身，看着城内鳞次栉比的屋舍，那些炊烟，那些市井喧哗，都是他用半辈子守护的。如今，他亲手将它们交给了刘秀。
"你说，"他问李勋，"我降得对不对？"
李勋答不上来。降，保全了城中数万性命，却背上了叛徒的骂名；不降，玉石俱焚，隗嚣就是下场。
"将军，昨日从洛阳传来消息，"李勋转移话题，"冯异将军已启程前往颍川赴任。"
王元眼睛一亮："颍川？不是京官？"
"是外放。"李勋压低声音，"听说，冯将军在南宫被软禁了七日，赤眉降卒的事，惹怒了陛下。"
王元沉默良久，忽然笑了，笑得比哭还难看