“邓晨，你……”卢芳满脸惊怒，刚想开口喝问，却见邓晨伸出手指，指尖处真气凝聚，化作一道火芒，如利箭一般，直直地指向他的眉心。
卢芳心中大骇，他深知这道火芒的厉害，若是被击中，恐怕自己瞬间便会命丧黄泉。于是，他慌忙侧身一闪，避开了这致命的一击，然后转身朝着帐后的暗道狂奔而去。
邓晨见状，嘴角微微上扬，露出一抹冷笑。他手臂一挥，那道火芒如同流星一般，划过营帐，瞬间将整个大帐点燃，熊熊的火焰迅速蔓延开来，眨眼间便将整个营帐吞没。
邓晨的余光瞥见卢芳在暗道中仓皇逃窜的身影，他微微一笑，轻声说道：“卢芳，你既然不敢与我一战，那就乖乖地回到你的草原去吧。”
卢芳亡命奔回朔方，立于城头，遥望常山方向熊熊火光。他握紧拳，指套“飞虎爪”被攥出深痕：
“邓晨，只要有你在，我卢芳，永不踏入中原一步！”
风起，火红映照着他狼狈的面容，像为这场败局，绣上最后一针。
开春三月，草原雪化，露出枯黄的草根。
卢芳躲在漠北石砦里，与鲜卑大人柯比能日夜琢磨"破墙术"：
- 方案甲：铁头木鹅车，外包湿牛皮，防火箭；
- 方案乙：飞爪钩网，十爪连环，专抠墙缝；
- 方案丙：挖地道，从地下掏穿城墙。
他们操练四十天，撞坏三百根木头，抠烂一千张牛皮，终于——把木鹅车推得飞快，把飞爪甩得贼准，把地道挖得能藏老鼠。
卢芳信心爆棚："邓晨，你的水泥墙完蛋了！"
日上三杆，邓晨还没起来，这几天太累了，突然接到了洛阳的使者，说是皇上要召见他。好不容易打发走了卢芳，本想消停几天，不想三弟又要召见，“到底什么事儿啊？”邓晨塞给使者一锭银子，笑着问道。
使者看银子的面子，就跟他透露一二。
原来，今年正月才过的时候，洛阳宫城的上空仍飘着稀薄的烟气。那是各地进贡的祥瑞被焚化后的味道——赤草、丹鹰、三足乌的标本，在火中噼啪作响，像向世人证明：火德未衰，汉运方隆。尚书台下，新拜议郎桓谭却掩鼻而过，他低声对随从说：“祥瑞烧得再多，也遮不住天下焦土的气味。”
桓谭，字君山，