分好羹汤后，沈观澜面带微笑，举起自己的盘子，对坐在不远处的邓晨说道：“先生，请先用吧。”邓晨深深地看了他一眼，然后不慌不忙地拿起一块饼，就着羹汤咬了一大口，咀嚼得十分坦然。
沈观澜见状，也低下头，若无其事地喝起了那碗毒芹羹，脸上没有丝毫异样。
等到用膳结束，两人都没有出现任何异常的状况。原来，沈观澜早就有所准备，他事先用“碱水”浸泡了那把木勺，使得毒芹的汁液在遇到碱水后发生分解，毒性大大降低。而邓晨则在袖子里藏了一些“甘草炭”，他在咬下那口饼的同时，迅速将甘草炭放入口中咀嚼，以此来中和剩余的毒素。
虽然两人都对彼此的小动作心知肚明，但他们谁也没有点破，就好像是在对弈的双方，一开始就互相让了一子，彼此心照不宣。
未正时分，阳光正好，演武场上热闹非凡。场中设有一个特别的“投壶”，这壶并非铜制，而是由生铁铸成。壶的口径三寸，腹深六寸，内部装有“听火砂”，这是一种由细沙和铁屑混合而成的特殊材料。当弹丸射入壶中时，砂粒会发出声响，从而可以检验弹丸的速度。壶口覆盖着一层薄纸，纸上画有一个红心，这个红心就是“靶”。
邓晨站在一旁，他是这里的老师，负责指导学生们进行投壶练习。他命令学生们使用“木炮”来投射弹丸。这种木炮是一种教学用具，长约二尺，由榆木雕成，内部装有“纸包弹”，药量仅有三分，弹丸则是用陶土制成，重量约为半两。
学生们按照顺序依次进行试射，当弹丸射入壶中时，薄纸破裂，砂粒飞扬，发出一声声清脆响亮的声音。然而，当轮到三号少年时，他却提出了一个特殊的要求——他希望使用“实战弹”来测试木炮的膛。
邓晨略作思考后，同意了他的请求。他从自己的囊中取出一枚“加药弹”，这枚弹丸的纸包外，用朱笔圈了一个“三”字，表示这是三倍药量的弹丸。少年将弹丸装入木炮，然后点燃引线。
只听“砰”的一声巨响，木炮的膛瞬间炸裂成三截，碎片四处飞溅！众人都被这突如其来的爆炸吓了一跳，纷纷惊呼起来。然而，令人惊讶的是，那些飞溅的碎片在飞到邓晨面前时，竟然被他袖中的“铁骨折扇”一格，发出“叮叮当当”的声音，然后纷纷落地，竟然没有一个人受伤。
少年面色惨白，双膝一软，跪地颤声：“学生鲁莽……”邓晨却以扇抬起他下颌，声音温和：“炮者，凶器也；学者，心也。心凶，则木炮亦杀人；心正，则铜炮