邓晨伸出手指，轻轻抹去那滴血，然后将手指上的血涂抹在自己的袖口上。这滴血与他早前在火场中被划破的旧血重叠在一起，已经难以分辨出新旧。他轻声说道：“卢芳亲自来了，却只带走了一袖风。不过没关系，下一次，就该轮到我去他那里收取利息了。”
天色刚刚泛起鱼肚白，整个府第还笼罩在一片朦胧的微光之中，仆役们就已经开始忙碌起来，清扫着昨晚那场大火留下的狼藉。
在一片灰烬和残垣断壁之间，一名小厮正仔细地清理着前库的废墟。突然，他的目光被一张未完全燃烧的糖纸吸引住了。这张糖纸显然是糖霜红果的包装，纸面用银粉勾勒出一只展翅欲飞的鸟儿，栩栩如生，仿佛下一刻就要腾空而起。然而，让人奇怪的是，这只鸟的腹部并不是常见的山楂，而是一个小小的“火丸”轮廓。
小厮好奇地翻转糖纸，发现背面竟然有用针孔刺出的字。由于火并没有将这些字完全烧毁，所以还能勉强辨认出来：“十月既望，三管已折其一。余两管，一管取头，一管取心。——卢”
小厮不认识这些针孔字，只是觉得这张糖纸的图案十分精美，便兴高采烈地将它呈给了管家。管家接过糖纸，端详了一会儿，也看不出个所以然来，但他觉得这可能是个重要的线索，于是赶忙转呈给了邓晨。
邓晨接过糖纸，对着那将亮未亮的晨光，高高举起。糖纸上的银粉鸟影在他的脸上投下了一片阴影，使得他的面容看起来就像是被一层冷冷的铁所覆盖。然而，就在这一瞬间，他突然笑了起来。
他的笑声低沉而沙哑，却又带着一种难以言喻的轻快。“取心？”他喃喃自语道，“我的心在火器营，想要拿走它，得先问问那些火药答不答应。”
他的笑声还未停歇，远处的“试炮间”就传来了第一声震耳欲聋的“轰”响。这是每天早晨的晨炮，它不仅是报晓的信号，也是常山新一天的开始。伴随着这声巨响，整个常山都被硝烟所笼罩，仿佛在向世人宣告，这座城市已经从沉睡中苏醒过来。
火熄后第三日，常山城东“华清书院”复课。辰初，铜铃三摇，钟声却不如往日清越——藏书楼半壁焦黑，像被巨兽啃过，钟声从黑洞里传出，带着涩哑的回声。
书院山长葛稚川，白发瘦削，立在残楼前，先带诸生拜“先师”——孔子牌位临时改供在露天石案，灰末随风飘落，给圣