当漆匣的盖子被掀开时，一股淡淡的咸味飘散出来。匣子里摆放着三颗头颅，正是檀乡三贼的首级——张参、李晏和赵少尤。这三颗头颅都用盐腌制过，虽然经过了一段时间，但眉目依然栩栩如生，仿佛它们还活着一般。
这三颗头颅整齐地排列在匣子里，就像是在向皇帝磕头谢罪一样。刘秀只是随意地瞥了一眼，并没有去接过漆匣，他淡淡地说道：“把它们葬在漳北吧，不需要立碑。朕不希望他们再踏入洛阳一步。”
站在一旁的宦官立刻明白了刘秀的意思，他迅速上前，捧起漆匣，然后恭敬地退了下去。
未央宫前殿，火齐壁、椒泥墙，暖意融融，仿佛春天已经早早地降临。殿内，酒过三巡，没有丝竹之声，也没有歌舞之乐，只有君臣二人相对而坐。
刘秀手中把玩着吴汉那柄缺口长刀，他用手指轻轻触摸刀刃，感受着那锋利的触感。突然，他的指肚被刀刃划破，一滴鲜血滚落下来，滴进了铜爵中，酒色瞬间变得更加艳丽。
刘秀看着那滴鲜血在酒中扩散开来，缓缓开口道：“子颜啊，”他的声音低沉而缓慢，“此番你北上讨伐贼人，你觉得自己最大的战功是什么呢？”
吴汉略作思考，并没有像一般人那样报告自己斩首的数量，也没有提及投降的士卒，他只是咧嘴一笑，说道：“陛下，臣为陛下省下了五年的粮食。”
“哦？”刘秀微微挑眉，露出一丝好奇。
吴汉接着解释道：“贼众有十万之多，如果我们拖延时间，与之僵持不下，那么每年消耗的粮食将高达两百万石。然而，臣只用了短短四个月的时间就平定了叛乱，如此一来，省下的粮食便是臣的战功。”
刘秀听完，不禁朗声大笑起来，他的笑声在空旷的宫殿中回荡，甚至惊起了檐角的积雪，“簌簌”落下，宛如碎玉一般。
笑罢，刘秀忽然收敛笑容，一脸严肃地说道：“有功自然应当封赏，但有过也同样应当问责。”
吴汉猛地站起身来，快步走到刘秀面前，双膝跪地，叩头谢罪道：“微臣有罪，恳请陛下责罚！”
刘秀面无表情地看着吴汉，淡淡地问道：“你有何罪？”
吴汉低头答道：“微臣先是斩杀了朱浮，导致延误战机，此乃一罪；而后又擅自做主斩杀贼首，此乃二罪；最后，微臣在火焚下博时，未能控制火势，致使民宅被烧，百姓受苦，此乃三罪。”
刘秀听后，缓缓地垂下眼帘，用手指轻轻地抚摸着刀身上的缺口，沉默片刻