田小雀带人砍断吊索，“噗通”尸体落地，人群一拥而上——
不是收尸，是踩过去，奔向粥棚。
人心，比夜风更冷，也比朝阳更现实。
朱鮪退守皇城，兵剩不足三千，粮只两日。
他站在皇城门楼，望外城灯火：
- 东北角，汉军正在加固炮台；
- 西南角，百姓排队领粥，笑声随风飘；
- 正北门，吕秃子尸体被踩成血泥，只剩秃头发亮，像一面小小的反光照。
朱鮪忽然觉得，那光点刺目，刺得眼眶发热。
李乐低声：“将军，人心已去，降吧。”
朱鮪却喃喃：
“再等，等一个人的回信。”
说罢，他摸出袖中空白帛书——
那是傍晚遣人送往汉营的“三问”降表，只待冯异回复。
夜风猎猎，吹得帛书角卷翘，像不肯落地的白旗。
五更梆子响，冯异巡视外城。
经过北门时，士卒正用井水冲洗地面。
血水被泼进护城河，一圈圈散开，荡得水面秃头倒影还在轻晃——
仿佛提醒每个经过者：
人心浮动时，
第一个冒头的人，
往往先当灯笼。
冯异抬手，命人把残发收拢，就地埋了，竖一木牌：
“吕大成，开门未遂，亦义士也。”
他回望黑暗中的皇城轮廓，轻声道：
“下一盏灯笼，该换我举了。”
晨风吹动汉旗，“呼啦啦”一声，像给老城重新上紧发条的时钟，
滴答——
倒计时，开始。
七月中旬，赤眉诸将忙着“消化”长安：拆铜佛、熔钟虡、抢府库，连未央宫铜鹤都被扭下来当“赏鹤牌”酒筹。刘盆子却被韭菜味熏得夜夜噩梦，一闭眼就是李松头插韭菜叶向他索命。
初十清晨，他顶着黑眼圈，把仅剩的半片玉玺碎玉塞进布袋，牵上老黄，准备“悄悄跑路，回乡放牛”。
刚出长信宫侧门，就被仓鼠们追上——它们已繁殖到三十四只，排队咬住老黄尾巴，像一串灰毛鞭炮。刘盆子叹口气：罢了，要逃一起逃。
少年天子连夜写《乞骸骨表》，措辞卑微：
“臣盆子年未弱冠，口臭臀疮，难胜万乘；愿归南山，与牛同乐，永不再出。镇国公老黄附署。”