取白帛，蘸血墨，写遗表：
“臣朱鮪，受国厚恩，未能却敌，使民饿殍，罪当万死。
今愿以颈血赎城，望陛下……”
写到“陛下”，笔一抖——
更始帝坟头草已三丈高，哪还有陛下？
他把“陛下”划了，改“皇天后土”，仍觉荒唐。
再往下，写家人：
“……老母年高，望朝廷抚恤”——
朝廷？洛阳城外全是冯异。
写妻子：
“……贱室无辜，请赦其死”——
谁赦谁？
朱鮪越写越乱，最后一把将白帛揉成团，扔炉火，“嗤”地青烟，像给自己先烧了纸。
他拔剑横膝，手指试锋，血珠排队。
“死吧，一死百了，忠名留世。”
剑刚贴脖——
“将军！”
李乐扑进来，双手死死攥住剑刃，血顺指缝滴。
“你要臣等何颜独活？”
朱鮪嘶吼：“别拦我！城破不过早晚，民饿殍，君无着，我活什么劲？”
李乐跪地，泪如雨：
“将军死易，百姓活难！
你一死，军心崩，冯异明日就可踏城。
届时树皮都没得啃，您让老妪和小女孩啃什么？
啃你的墓碑？”
朱鮪怔住，泪再次涌。
李乐继续：
“忠，不是殉葬，是救民。
将军常言‘忠臣不怕死’，可曾记得下一句？
‘怕死者，非真忠。’
真忠，就敢活着受辱，敢背骂名，敢开城换百姓一条生路！”
话落，磕头“咚咚”渗血。
朱鮪手里长剑“当啷”掉地，人如泄气皮囊，瘫坐。
恰此时，老夫人被搀扶入。
她拄梨木杖，颤颤巍巍，却劈头一句：
“儿啊，为娘教你忠，没教你傻。
你父当年为保乡里，开门降莽，被骂半生，却换来千家炊烟。
今日，你也该学学你爹。”
说完，递上一块树皮：
“娘来路上捡的，尝了，涩，但死不了人。
可你若让百姓啃十年树皮，你叫忠？
你叫罪！”
朱鮪跪抱母腿，嚎啕：
“娘——儿子懂了！”
灯火摇曳，照见母子泪湿衣襟，