5. 真定说刘杨，联兵三万，破王郎；
6. 鄗城登基，筹备礼仪，调度百官……
一项比一项高，一笔比一笔红。
邓晨越听越寒，后背汗透重衣，忙离席再拜：“臣寸功，皆赖陛下指挥，何敢当此！”
刘秀却合上功簿，目光深邃：“朕知你惧‘升米恩斗米仇’，但功是功，过是过，朕不昧，亦不忘。”
话锋一转，刘秀袖出一张草图，推至邓晨面前——
“朕拟新制：三公九卿，每公领三卿，权分而责明。
太尉掌兵，大司徒理政，大司空营土。
二姐夫，”他抬眼，似笑非笑，“大司空之职，水土、营作、沟洫、百工，事务繁杂，非智勇兼备者不可。
朕思来想去……”
音调拖长，邓晨心口提到喉咙，急接口：“臣性子散淡，只爱郡县亲民之事，不善中枢繁剧，望陛下明察！”
说罢，额头几乎贴地。
烛光下，刘秀眸色闪了闪，似遗憾，又似释然，朗声一笑：“也罢，莫要谦让——”
顿了顿，徐徐道：“那你就还是做常山太守。”
一句“还是”，轻松平常，却如千钧落定。
邓晨暗暗松口气，忙称谢。
刘秀起身，踱至窗前，望定夜空，声音低而稳：“常山郡，北接代郡，西邻太原，铁骑咽喉。
朕给你三年，安民、垦田、练兵、通商，不必报中枢细务，便宜行事。
三年后，朕要见到仓廪丰、甲兵足、道路通，更要见到——民心。”
邓晨肃然再拜：“臣领诏，必以郡为家，以民为子。”
刘秀回身，意味深长：“郡守好啊，纵有滔天本事，也出不得一郡之地；
朝廷风波，与你无干。
二姐的骨血，也靠你一方水土庇佑。”
话到此处，邓晨心头一热，又觉一凛——
天子把家门、国门，同时交到他手上。
夜将四更，刘秀亲自执壶，为邓晨斟满第三盏，却是空杯——
壶已罄。
“酒尽，话尽，夜尽。”
天子举杯，与姐夫轻碰，空盏相击，“叮”一声脆响，像龙鳞相擦。
“来日郡中相见，朕不佩剑，你不执笏，只以家人礼相问。”
邓晨领诺，退至殿门，回身望去——
刘秀背手立于窗下，灯火将他的影子投在壁上，