午后，行辕外鼓角大作，更始帝特使——黄门侍郎谢天至。
谢天高冠绛衣，腰悬双印，一曰“使节”，一曰“斧钺”，竟带五百铁甲，明火执仗而来。
宴设行辕正堂，酒未三行，谢天忽然举觥，高声道：
“萧王百战百捷，天子喜甚，特命下官奉印绶——”
“啪”一声，檀木匣开启，露出一枚鎏金铜印：“行大司马事”。
印身龙纽，龙首却缺一角，缺口锐利，像被故意敲碎。
谢天笑里藏刀：“河北兵悍，萧王宜佩此印，以安众心。”
堂中诸将面色齐变——缺角之龙，暗喻“残龙”，更始帝分明示警：再龙，也是残的！
马武按剑欲起，被冯异按住肩。
刘秀离席，双手捧印，神色平静如深水：
“臣秀，叩谢陛下圣恩。”
他抬头，目光与谢天短兵相接，一瞬之间，空气里似有火星四溅。
三更，谢天宿帐灯火通明，随行死士暗布四周。
暗处，冯异身披絮袍，潜至马武帐。
“马兄，可嗅出味道？谢天此行，名为劳军，实为挟制。卢奴之战，是逼主公火中取栗。”
马武冷笑：“我恨不得一剑挑了那阉狗！”
冯异低语：“剑要挑，得挑得天下人鼓掌。——再忍一忍，火候未到。”
“火候”二字，被夜风吹得飘忽，像旷野里若隐若现的磷火。
同一夜，滏水支流，冯异单骑私巡。
冰岸荒凉，忽有白光自天坠，裂空如雷。
冯异战马惊嘶，人立而起。
白光敛处，雪地上多了一人：短发，皮衣，背一具乌亮怪匣，匣面幽蓝小字闪烁——“战术终端”。
“来者何人！”冯异拔刀横胸。
那人抬手，露腕上跳动的数字：“AD 25-06-22倒计时”。
声音平直，不似人间语调：
“冯公孙，我为你主公而来。
告诉你：火德当兴，六月龙飞；
三月、四月、五月，皆是潜龙勿用。
潜龙若起旱，必被更始折角，天下再入十年血劫。”
冯异瞳孔骤缩，刀尖微颤。
“你……神人？妖人？”
“我是‘未来’。”
那人解下怪匣，抛出一物，恰落冯异掌心——是一片薄如蝉翼的赤色玉符，符背