帐内气氛瞬间凝滞。东山尨等降将面面相觑，手按剑柄，却听刘秀朗声一笑：
“伯昭（耿弇字）所虑极是。然功有先后，赏有大小；首功在破敌，次功在安民。破敌者，我旧部也；安民者，新旧共也。且——”
他忽从案下抽出一卷竹简，哗啦展开，上面密密麻麻写着旧将战功：
- 吴汉，先登夺旗，斩首三十三；
- 耿弇，筑坝水攻，淹敌七千；
- 冯异，迂回百里，截粮三万石；
- 铫期，夜渡冰河，救回被困百姓两千……
“诸将之功，我已上奏更始朝廷，请加‘特进’‘假节’，并增封邑。旧部之赏，十倍于降人；降人之赏，在于安其心，以全旧部血战之果。二者并行，方可长久。”
一席话，旧将眉头渐展，降将亦心服。耿弇再拜：“主公远见，某不及。”
傍晚，封侯令传遍各营。篝火旁，新旧士卒围坐，传看铁券、田券，像传看未来的“护身符”。有人以刀背轻敲铁券，听那清脆“叮叮”，笑道：“这声音，比过年放鞭炮还脆！”有人把“田券”贴在胸口，闭眼喃喃：“十亩地……三年不交租……俺老张家，有根了！”
更有人就地取材，以木棍为笔，在雪地上写下歪歪扭扭的“民心”二字，再围着字跳舞，跳得靴底泥浆飞溅，像给白雪绣了暗花边。
东山尨与吴汉对坐火边，两人各捧酒囊。吴汉举杯：“东山侯，往日刀兵相见，今日同碗喝酒，你服也不服？”
东山尨大笑，以铁券击碗，火星四溅：“服？我服的不是炮火，是萧王敢把血指印按在我心上！来年生麦，若少一株，你砍我头！”
两人碰碗，一饮而尽，酒液沿胡须滴落，落在火里，“嗤啦”一声，火苗蹿高，映得两张脸通红，像烧透的铁，再不是冰凉的刃。
深夜，最后一枚铜印发放完毕。刘秀独上蒲阳坡顶，那尊“民心鼎”在月光下泛着青幽光泽。他伸手抚摸鼎身铭文，指尖沾了夜露，冰凉，却让他心里前所未有的踏实。远处，新旧营寨灯火连绵，像一条静静趴卧的火龙，不再喷火，只散温暖。
身后脚步轻响，是邓禹。他递上一卷新纸：“主公，三十万户黄籍已封存，箱外题字——”
刘秀展开，纸上只有八个字：
“鼎在人在，鼎裂裂我。”
他提笔，在下面添一句：
“民心即鼎，亦为我魂。”
写罢