“主公，邓晨又寄‘糖衣炮弹’来了。”冯异喘着气，“纸坊掌柜说，印这一本，够买鄚县半条街。”
刘秀不接书，先问：“掌柜还说什么？”
“掌柜说，印书的匠人昨夜同做一梦，梦见紫微星化作白衣书生，持鞭指清河，道：‘麦浪尽处，铜马成灰。’醒来纸上便多了一行朱字：‘得民心者，得天下。’”
刘秀心头一震，低头看那碗井水，墨色鹤竟像被朱字惊起，啪一声碎成黑蝶。他忽然觉得喉咙发苦——那不是墨，是三十万人的血，是尚未流出的血。
刘秀把玩着这本纸版话本，心说这封神演义讲得倒是很有趣，虽然说的是神仙与妖魔鬼怪的战斗，实际上讲得确是武王打天下的故事，正合当下局势，关键里面传递一个重要思想，得民心者得天下。
刘秀更加坚定二姐夫的断粮道是上上策，不战屈人之兵，少了杀戮，还百姓太平，才能得民心。
暮色更深，城南忽起一阵骚乱。铜马军的斥候——三名戴铜面具的骑士——竟纵马冲到县衙门前，射出一封箭书，扬长而去。箭书裹了一块焦黑的麦饼，饼上咬痕清晰，像某种兽类的嘲笑：
“萧王刘秀才一万兵，也敢言断我粮道？三日后，清河畔，以麦饼为鼓，以尔骨为槌。”
冯异拔剑要追，刘秀抬手拦住，却把自己拇指咬出血，滴在麦饼上。血珠滚进焦黑裂缝，像一粒朱砂痣嵌进焦炭。
“回赠他们，”刘秀低声道，“就用这块饼，让三十万人闭嘴。”
当夜无月，县衙后园点起一圈油灯，灯芯浸的是枣花蜜，火苗甜中带苦。诸将环坐，影子投在墙上，像一群张牙舞爪的鬼。
吴汉第一个拍案：“给我五百骑，我烧尽渤海粮船！”
耿弇却掏出一张羊皮，上面用墨线画着清河走势，一道红叉标在“馆陶堰”：“此处筑坝，一夜可淹铜马前营，麦饼泡水，看他们怎么嚼！”
铫期更狠：“干脆掘开黄河大堤，水淹七军，一了百了！”
刘秀抬眼，火光在他眸里跳动，像两盏小小的灯笼。他缓缓抽出邓晨的信，悬在灯火上。纸被火舌舔得卷屈，墨色鹤发出最后一声无声的哀鸣。
“百姓何辜？”刘秀开口，声音沙哑，却压得众将低头，“黄河一决，清河两岸尽成泽国，明年种什么？吃土吗？”