"他们怎么过河的？"邓禹眨眨眼，"抱团就沉，分散则安啊！"
刘秀眼前一亮："文先的意思是......"
"化整为零！"邓禹捡起树枝在地上画起来，"咱们分散行动，主公带一队去真定，冯异去联络豪强，我去游说士族。约定半月后在......"
"下曲阳！"冯异突然插话，"那里有我旧部。"
刘秀凝视着渐渐明亮的东方，忽然笑道："你们说，王郎现在是不是正对着滹沱河发火呢？"
三人相视而笑，晨光为他们的轮廓镀上一层金边。
残阳如血，将下博城西的官道染成一片赤金。刘秀勒马驻足，望着远处渐渐沉入地平线的落日，喉头不自觉地滚动了一下。三天未进热食的肠胃发出抗议的声响，在寂静的官道上格外清晰。
"主公..."冯异的声音沙哑得像是砂纸摩擦，"再往前就是荒野了。"
邓禹靠在一株枯树上，干裂的嘴唇渗出血丝。他苦笑着从怀中掏出最后半块黍饼，掰成三份："要不咱们掷筊问问路？"
刘秀没有接话。他颤抖着从贴身的锦囊中取出那张已经泛黄的绢帛，上面的墨迹依然清晰："不知何往，前往下博城西，有仙人指路。"这是兄长刘縯临终前交给他的三枚锦囊之一。
"文叔，"刘秀的声音轻得像是叹息，"你说这世上真有仙人吗？"
冯异望着主公布满血丝的眼睛，那里面盛着太多东西：昆阳之战的豪情，兄长被害的悲痛，河北流亡的艰辛。他咽下到嘴边的质疑，只道："既然来了，总要等个结果。"
忽然，一阵奇异的清香随风飘来。众人循香望去，只见官道尽头的夕阳中，一位白衣老者不知何时立于道中。他鹤发童颜，衣袂飘飘，手中竹杖在落日余晖中泛着温润的光泽。
"这..."邓禹猛地站直身子，嘴里的枯草掉落在地。
老者含笑望来，目光如古井般深邃。刘秀心头剧震，恍惚间仿佛看见兄长温和的笑颜。他踉跄着上前，郑重行了一个大礼："老丈..."
"刘将军辛苦。"老者的声音